До последнего слова

– Я оптимистка. Через неделю мы уже будем хохотать над этим случаем и называть его не иначе как «Гологрудое позорище». – Мои слова очень смешат Хейли, и она обнимает меня еще крепче.

У меня еще остается время поболтать с Кэролайн, так что я беру полотенце и снова вкладываю его в руки Хейли.

– Мне надо бежать. Умойся и иди в класс, хорошо? Постарайся не думать о случившемся. – Это все пустые слова. Конечно, она будет думать о том, что произошло. – Увидимся на обеде.

– А ты придешь?

– Куда?

– На обед, – уточняет она и смотрит на меня. – Последнее время ты редко с нами обедаешь…

– Правда? – переспрашиваю я, и Хейли поднимает брови, будто удивляясь, как можно задавать такие дурацкие вопросы.

За последние две недели два пропущенных обеда превратились в три, а потом в четыре. Если я не спускаюсь в «Уголок поэта», то прячусь на первом ряду школьного театра и сочиняю там стихи с Кэролайн.

– У меня дежавю, – вдруг признается Хейли, стирая косметику с лица.

– В смысле?

– С Сарой было точно так же. В какой-то момент она стала пропадать, помнишь? Исчезнет куда-то на несколько дней. А потом снова. Затем совсем нас бросила.

– Хейли…

Она не дает мне закончить.

– Сэм. Я не хочу, чтобы и ты так же исчезла. Если это произойдет, я… – Она нервно теребит в руках полотенце.

– Я обязательно приду. Обещаю, – говорю я. Я и в самом деле приду. Сегодня среда. Но даже если бы сегодня был понедельник или четверг, я бы пропустила собрание в «Уголке поэта», чтобы поддержать Хейли. – Увидимся на обеде, – повторяю я.

Бегу к шкафчику и начинаю медленно доставать из него нужные книги, стараясь растянуть время. Но Кэролайн так и не появляется.

Но вот рядом ты

С облегчением вижу, что парковка бассейна совершенно пуста, и паркуюсь на свободном месте неподалеку от ворот. С одометром сложностей не возникает. Я бывала тут уже столько раз, что в совершенстве знаю все обходные пути и маневры, которые помогут правильно припарковаться.

– Бассейн и теннисный клуб «Норт-Вэлли», – читает Эй-Джей вслух надпись на табличке, пока я паркуюсь. А потом поворачивается ко мне. – Бассейн?

– Я занимаюсь плаванием, – сообщаю я.

– Серьезно? А я и не знал.

Пожимаю плечами.

– Я поставила окружной рекорд по баттерфляю.

– Серьезно?

– Вполне.

Уверенно обхожу автомобиль и открываю багажник. Закидываю спортивную сумку на плечо, захлопываю багажник, иду к воротам и провожу карточкой по панели. Ворота распахиваются. Мы заходим в бассейн, и я показываю Эй-Джею вход в мужскую раздевалку. Мы договариваемся встретиться уже в воде.

За две минуты я успеваю умыться и переодеться в купальник и выхожу к бассейну. Полотенце вешаю на перекладину рядом с входом в душ, как и всегда. С шестилетнего возраста я регулярно участвую в соревнованиях и предстаю в купальнике перед многолюдной публикой, сама того не замечая, но сегодня все совершенно иначе. Поспешно ныряю, пока Эй-Джей не пришел.

Вода теплая, и я погружаюсь в нее с головой, намочив волосы, а потом выныриваю и убираю их с лица. Пока жду Эй-Джея, думаю о Хейли. В школе весь день болтали об этой фотографии, так что к концу последнего урока Кейтлин разозлилась еще сильнее. Напоминаю себе, что надо будет ей написать, когда вернусь домой.

Эй-Джей выходит из раздевалки и останавливается у бассейна, переминаясь с пяток на носки. Вид у него очаровательный и озадаченный. Окликаю его и жестом подзываю к себе.

– Как тут холодно! – замечает он.

– В воде гораздо теплее.

– Хочешь, чтобы я залез в бассейн?

– Вообще-то, ты в плавках. – Поднимаю голову к небу. – Да и ночь погожая… – За последнюю пару недель вечера стали заметно холоднее, но… мы, как-никак, в Калифорнии. Воздух довольно прохладный, зато небо чистое, и на нем ярко сияют звезды.

Эй-Джей кивает, идет в дальний конец бассейна, мимо всех дорожек, и забирается на вышку для прыжков, подходит к самому ее краю и солдатиком ныряет в воду. Ноги вперед. Вытянувшись в струнку. Никуда не отклоняясь. А потом всплывает и спешит ко мне. Плавает он странным гибридным стилем – ничего похожего я в жизни не видела.

– Дай угадаю, – говорю я, когда он подплывает достаточно близко, чтобы меня услышать. – Уроки плавания ты не брал?

Выплыв на мелководье, он идет ко мне по дну, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Ни разу. Я самородок, ясно тебе?

– Я именно так и подумала! – со смехом сообщаю я.

Он кладет локти на бортик и прижимается к нему спиной.

– Так значит, бассейн – твое излюбленное место для творчества?

Теперь, когда он произнес это вслух, я понимаю, как странно это звучит.

– Ну да. Раньше я пела про себя песни, но после первого посещения «Уголка поэта» я начала сочинять стихи, пока плаваю. – Снова ныряю в воду. Раздвигаю ее руками, отталкиваюсь ногами – и вот я уже рядом с Эй-Джеем. Прижимаю ладони к цементному бортику и вылезаю из бассейна. Иду к противоположному краю, чувствуя на себе его взгляд.