До последнего (ЛП)

— Имела. — Килн повесила маленькую кастрюлю на огонь. — Вы подвергаете риску нас и нашего ребенка.

Мойри подняла руки:

— Я знаю и прошу нас извинить, но мы в отчаянии. Мы охотились почти все дни, но в этих краях много Черепов, и мы делаем все возможное, чтобы их избежать.

— Раньше мы видели их раз в сто лет, — сказал Биден, — но что-то заставило этих ублюдков заволноваться. В последние дни они все время шляются вокруг и проверяют нас. — Он указал на скамейки. — Пожалуйста, садитесь.

— Мы не хотим навязываться, — сказал Джакс.

— Все в порядке. Наслаждайтесь огнем, — сказал Биден. — Ночи все еще холодные.

Джакс взглянул на Килн.

— Вы знаете, почему вокруг так много Черепов? — спросила Мойри. — Что-то случилось?

Биден взглянул на свою жену:

— Я не задаю вопросов, если могу помочь. Это приводит к...

Они все услышали свист.

— Что это было? — побледнев, спросил Биден.

— Не знаю, — солгал Джакс. Он знал. Мойри знала. Это было предупреждение от одного из их команды. Он подошел к окну и заглянул в щель между ставнями. В их сторону направлялись Черепа. По меньшей мере дюжина пешком и еще четверо или пятеро в фургоне-клетке. Нет, фургонов было два. В обоих уже содержались заключенные. Джакс однажды сам побывал в одном из таких фургонов. У него не было намерения оказаться в нем снова.

— Что это? — спросила Килн.

— Эгрилы, — ответил Джакс, отбросив простонародный выговор. — Они идут.

— Они последовали за вами сюда? — спросил Биден.

Мойри проигнорировала его:

— Сколько?

— Может быть, двадцать. У них уже есть пленники, — сказал Джакс.

Килн прикрыла рот рукой:

— Они собираются нас убить.

— Не паникуйте, — сказала Мойри. — Идите и подождите сзади со своим ребенком.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спросила Килн.

— Идите в заднюю комнату, — повторила Мойри. — Мы разберемся с Черепами.

— Одни? — спросила Килн. — Вы сумасшедшие.

— Мы не одни, — сказал Джакс.

— Я должен вам помочь, — сказал Биден. — Это мой дом.

— Лучше тебе не путаться под ногами, — сказала Мойри. — Присмотри за своей семьей.

— Я… Вам нужна моя помощь... — Биден посмотрел на свою жену, которая покачала головой. Он опустил свою. — Да защитят вас Четыре Бога.

Она повела его в заднюю комнату.

— Останемся здесь и будем ждать стука в дверь, или выйдем наружу и встретим их там? — спросила Мойри.

— Выйдем, — сказал Джакс. — Меньше риска, что эти люди пострадают.

Она кивнула:

— Согласна.

— Будут ли остальные готовы помочь?

— Они будут готовы.

Джакс глубоко вздохнул:

— Пошли.

Мойри открыла входную дверь, и они оба вышли наружу. Боги, она была храброй. Уверенной в себе. Настоящая Шулка.

Именно тогда Джакс понял, что больше не боится врага. На самом деле, он был возбужден. Предвкушая перспективу убить какого-нибудь эгрила. В последний раз он чувствовал себя так в ночь вторжения, в Гандане. Тогда, когда считал себя непобедимым.

Ему понравилось это чувство.

— Стой! — крикнул Череп на плохом джиане. — Не двигай. Беги, и мы тебя убью. — Фургоны остановились в пятнадцати ярдах от них. Множество испуганных лиц наблюдали из-за прутьев клеток. Мужчины и женщины всех возрастов. И дети. Все плотно сбились в кучу.

— Чего вы хотите? — крикнул Джакс, сдерживая гнев.

Два Черепа выступили вперед с копьями в руках.

— Встань на колени.

— Мы ничего не сделали. — Джакс и Мойри сделали пару шагов по направлению к ним.

— Встань на колени, — закричал Череп. Он опустил копье и ткнул им в Джакса, его напарник наступал ему на пятки. Хоть убивать не собирались. Им нужны были пленники.

Джакс опустился на левое колено, позволив ножу упасть в его руку так, чтобы его не было видно. Мойри отступила в сторону, давая ему место. Первыми Черепа всегда нападали на мужчин. Они все еще не знали, что женщины-джианки были такими же смертоносными. Дураки. Один даже встал перед Мойри, не сводя глаз с Джакса.

— Пожалуйста, — сказал Джакс. — Оставьте нас в покое. Мы ничего не сделали.

— Молчать, — сказал Череп, опуская копье. — Поднять руку. — Солдат одной рукой положил копье и потянулся к веревке на поясе. Джакс знал, что должно было произойти дальше. Его уже хватали раньше. Связывали раньше. Но тогда он был слаб.

Не сейчас.

В тот момент, когда Череп оказался достаточно близко, он оттолкнулся правой ногой и вонзил нож прямо в подбородок мужчины, для пущей убедительности повернув его. Мойри рванулась спустя удар сердца, сдернув шлем с Черепа рядом с собой и обнажив шею, прежде чем перерезать горло слева направо.

С обочин дороги полетели стрелы, и упало еще больше Черепов.

Джакс выхватил скимитар у убитого им человека, Мойри подобрала копье, и они побежали к оставшимся Черепам. Еще одна волна стрел достигла врага раньше, чем они сами, еще больше проредив их ряды, а затем Джакс и Мойри оказались среди них. Остальные бежали, чтобы присоединиться к ним, выкрикивая боевые кличи и размахивая мечами.

Джакс был сильнее, чем когда-либо. Даже будучи левшой, он наносил удары с силой и точностью, поражая слабые места Черепов, проливая кровь, забирая жизни. Его было не остановить. Никакой слабости. Никакой пощады.