До Последнего

Она почти упала с кровати, схватив меч и копье. Она не стала тратить время на бег по коридорам и лестницам. Зорика вылетела из окна комнаты, разбрасывая по пути осколки стекла и щебень.

Небо было кроваво-красным, но Зорика горела ярче, прогоняя последние ночные тени. Теперь, когда она была на открытом месте, вой стал еще более чудовищным, а крики — еще более пронзительными. Они доносились от главных ворот. Зорика летела туда так быстро, как только могла, оставляя за собой огненный след.

Зверей было трое, каждый почти в два раза больше человека, их клыки блестели в ее свете, их когти разрывали все на части. Киориу подняли головы, когда она приблизилась. Один из них встал на задние лапы, издавая вызывающий рев.

Ее охватил страх. Что, если ее магия будет так же неэффективна против них, как и против Коджинов?

— Касри. — Слово было произнесено шепотом, без всякой уверенности, но оно поразило своей силой.

Демон исчез в языках пламени и сгорел, вместе с ним сгорел и страх Зорики. Она подхватила другого своим щитом, подбросила его на сотню футов в воздух, а затем в мгновение ока швырнула обратно. От него осталось лишь пятно на земле.

Последний оказался проворнее, он оставил выпотрошенного мейгорского солдата и побежал прямо к ней. Зорика могла бы сжечь или раздавить его, как и остальных, но она была зла. Зла из-за того, что эти существа пришли убивать ее солдат. Разгневанная тем, что враги думали, что могут причинить ей вред. Разгневанная тем, что они посчитали ее слабой.

Она приземлилась на пути у Киориу и ждала, пока тот бросится на нее. Когда он был в пятнадцати футах от нее, она изо всех сил метнула свое копье прямо в открытый рот Киориу. Слишком хорошая мишень, чтобы ее упустить.

Копье полетело точно в цель, попав существу в заднюю стенку горла, и выйдя с другой стороны, сбив его с ног.

Демон упал на землю и дергался, пока его жизнь угасала; солдаты ликовали. Победа была наименьшим, чего они заслуживали, но, оглядев бойню, устроенную Киориу, она поняла, что была слишком медлительна. Сколько жизней она могла бы спасти, если бы не пошла спать?

— Отнесите раненых к медикам, — приказала она. — Быстрее.

— Ваше Величество, — сказал солдат, указывая на Котеге. Зорика обернулась и увидела, что к ним с криком бежит Тиннстра. Далеко позади нее бежал Аасгод, а также Хасан, Раласис, Мойри и Джакс. Несколько солдаты бежали вместе с ними, в то время как остальные собирали оружие. Что их так встревожило? Она убила Киориу…

— Ширудан. — Щит сформировался вокруг нее и ее солдат за мгновение до того, как на нее обрушились энергетические разряды. Они с грохотом ударились о барьер. Свет и огонь потрескивали на его поверхности, ударяя по нему, ударяя по ней. Это была настоящая смертельная боль.

Зорика закричала, когда тысячи крошечных иголочек пронзили ее нервы, проникли в самую душу. Это было хуже, чем раньше. Намного хуже. Сколько Избранных на нее напало? Сколько из них пришли, чтобы ее убить?

Зорика опустилась на одно колено, и щит сжался вместе с ней, треская и прогибаясь под натиском. Она хотела упасть. Боль была невыносимой. Слишком сильной для нее.

Боги, она не могла даже дышать. Не могла думать. Она могла только поддерживать щит, и этого было недостаточно.

Ее силы было недостаточно.

Избранные появились из леса, энергия вырывалась из их рук. Их было так много. Может быть, десять, нет, двадцать извергов. Киориу были не более чем приманкой, чтобы ее выманить, позволить ей думать, что она победила, в то время как они были настоящей опасностью.

Когда они приблизились, удары их дубинок усилились. По лицу Зорики потекли слезы, а щит снова сжался. Она была вынуждена встать на четвереньки, и солдаты, оказавшиеся в ловушке вместе с ней, прижались друг к другу. Они поняли, что их смерть неизбежна, поскольку в барьере появилось больше трещин.

— Простите меня, — прошептала Зорика, казалось, на последнем издыхании.

Что-то — кто-то — пронесся мимо, и сила давления на Зорику внезапно ослабла. Ненамного, но все же достаточно. Она подняла глаза и увидела среди врагов Тиннстру, которая сама приносила смерть. Без колебаний. Без пощады.

Затем над головой сверкнула молния, и она поняла, что Аасгод тоже присоединился к битве. И снова сила атаки на нее ослабла — Избранные обратили свои дубинки на других врагов.

Зорика еще раз втянула в себя воздух и обрела надежду. Еще больше ее солдат спешили на помощь. Во имя Богов, они были храбрыми. К ней вернулись силы, когда джиане отдали свои жизни, чтобы ее спасти.

Она встала, раскрыв свой щит, и закричала от боли.

— Прочь с дороги, — прошипела она солдатам, стоявшим рядом с ней. — Уходите. — Зорика приоткрыла свой щит настолько, чтобы они могли свободно бежать обратно в Котеге. Оставшись одна, она сделала еще один вдох, чтобы произнести еще одно слово.

— Тобо! — Зорика взмыла в воздух с такой скоростью, с какой никогда раньше не летала. Земля под ней взорвалась от ударов Избранных, но опасность осталась далеко позади.