Дневной дозор

А ведь и маги подходящие есть. Правда, всего трое – это Братья Регина... которые, кстати, суть рыж (азиат!), черен (негр!), бел (славянин!) и блед (это убитый Гесером скандинав!).

Завулон ведь говорил, что связывает с этой троицей кое-какие планы. Теперь можно смело предположить – какие конкретно планы. И вряд ли его остановит отсутствие четвертого всадника.

Эдгар проштудировал раздел «Некрономикона» до конца и выяснил еще две детали. Мелкие, но, судя по всему, важные.

Поскольку Фафнир есть дракон, его воскрешение по канонам должно было выглядеть как выход из моря; но это было совершенно необязательным. А вот жертву морю нужно было обязательно принести. Заранее. Где угодно – хоть в Китае, хоть на Фолклендах.

Хоть в Крыму.

В жертву полагалось принести «отрока либо отроковицу». Уже не ребенка, но еще не взрослого.

«Артек, – сразу понял Эдгар. – Утонувший в результате дуэли паренек».

И еще. Если на роль второй рокирующейся фигуры Завулон наметил именно Эдгара, за последние сутки, где бы Завулон ни находился, он должен был найти изображение Эдгара. Портрет или фотографию. Скорее даже портрет. И держать это изображение при себе. До самого момента рокировки.

Все – библиотека больше ничем не могла помочь Эдгару. Он торопливо поблагодарил вампира-библиотекаря и поспешил к компьютеру.

Конечно, он мог бы просто позвонить в Москву. Но звонок легко отслеживается, а заранее светиться Эдгар совершенно не хотел. И он был совершенно уверен – Алита сейчас наверняка болтается на одном из каналов IRC.

Молодой парень-оператор – не то слабенький маг, не то колдун – с готовностью указал ему, откуда можно влезть в Интернет. Эдгар поблагодарил; парень немедленно уткнулся в экран своего ноутбука, испещренный машинными кодами. Программировал он по старинке, без всяких новомодных форточных Delphi.

Эдгар запустил mirc, привычно прицепился к Гетборгскому серверу DALnet со смешной коровой на эмблеме (корова была нарисована, естественно, псевдографикой – буквами и цифрами), идентифицировался, но на каналы лезть не стал. Выбрал в менюшке Query и подставил интересующий ник: Alita.

Открылось новое окошко.

Больше всего Эдгар боялся появления в статус-окне сухой информативной надписи «No such nick or channel».

Но Тьма была милостива – ответ пришел почти мгновенно. Причем с правильного адреса – [email protected]

«Эдгар! Привет! Ты в Праге?»

«Да. Алита, у меня срочное дело... правда, странное. И – не для всех. Поможешь?»

«О чем вопрос, Эдгар! Конечно».

«Ты к шефу последние дни не заходила?»

Вообще-то вероятность того, что какую-то там ведьмочку вызовет сам Завулон была довольно низкой, но надо же с чего-то начинать...

«Заходила, а что?»

«Ишь ты! – мысленно изумился Эдгар. – Угадал!»

И набрал:

«Ты, случайно, не заметила – в его кабинете нет моей фотографии или портрета? На столе, например...»

«А как ты догадался?» – Алита рассыпала щедрую горсть картинок-смайликов, символизирующих ее хорошее настроение.

«После твоего отъезда шеф заказал два рисунка. Твой портрет и изображение дракона. Оба стоят в рамочках у него на столе – за рамочками я бегала в худсалон на Тверскую. Шеф мне бутылку „Клико“ в награду пожаловал!»

Эдгар прикрыл глаза.

Вот и все. Последний штрих будущей рокировки. Твой приговор, Эдгар-эстонец.

И что ты теперь станешь делать?

«Спасибо, Алита, – набил он деревянными пальцами. – Я побежал, дел по горло...»

«Пока, Эдгар. Целую!»

На смайлики не хотелось даже смотреть. Эдгар захлопнул окошко мирка и встал из-за стола.

Парень-программист взглянул на него из-за экрана.

– Так быстро? – спросил он без особого удивления.

– Да, – ответил Эдгар. – Спасибо.

До выхода он дошел, ни о чем не думая, – в голове поселилась гулкая пустота.

Его ведь выбрали, словно корову для рождественского шашлыка. Достаточно сильного мага из Прибалтики. Поманили, пригрели. Поначальствовать дали недолго – не над чем-нибудь – над Московским Дозором. А на самом деле ты – корова. В нужный момент тебя забьют. Воспользуются, словно вещью. Разменяют, как фигурку.

Ведь игра – бесконечна, временно только пребывание фигурок на клетчатой доске.

И что же? Если пришло время появиться на игровом поле очередному черному ферзю, значит ли это, что спешно вытащенному с периферии офицеру незачем сучить лапками и цепляться за скользкую поверхность доски?

«Ну уж нет! Может, я и не ферзь, – подумал Эдгар, медленно закипая, – но я, во всяком случае, не пешка. Не желаю я просто так уходить с доски. Потрепыхаюсь. А если удастся – еще и пол-Европы от неприятностей избавлю».

В конце концов есть Инквизиция. Что-то подсказывало Эдгару – обладатели серых плащей вряд ли обрадуются очередному визиту Сумеречного Дракона.

Предпраздничная Прага словно бы куда-то исчезла, отодвинулась, поблекла. Эдгар поймал такси, добрался до нужной гостиницы – при этом он ни разу не взглянул в окно, – механически расплатился и вошел в вестибюль. На швейцара он так зыркнул, что тот, похоже, счастлив был бы провалиться сквозь гранитный пол.