Для теплых вечеров

Их много, гораздо больше, чем может показаться. Это не только одинокие старики и дети бедняков. Вот, например, семья О’Доннелов, с виду совершенно обычная, а что нет отца – так это не редкость. Но к ним ни разу не пришло ни одного поздравительного письма, ни одной праздничной доставки, ни даже кусочка упаковочной бумаги. Можно было бы сказать, что они мастерят подарки сами или покупают в универмаге на Пальзенс-стрит, но в маленьком городе все всё друг про друга знают. Они просто не дарили друг другу подарков, не ставили елку, и вообще, такое впечатление, что забыли про Рождество. И таких семей, в которые праздник не приходит, много. И пусть даже Джей О’Доннел дразнит ее цаплей, он тоже должен получать свой подарок, как и все остальные.

Крис мечтала о том, как однажды, когда она разбогатеет или, возможно, выиграет в лотерею, она накупит подарков всем-всем. Представляла, как все будут удивляться и радоваться. Конечно, она делилась своими мечтами с дедушкой Моссом, но он сразу сказал, что, как бы ни была прекрасна эта мечта, продавать дом или брать кредит ради нее, он не станет. Это только в сказках так бывает, что на героев внезапно падает мешочек денег, а в жизни все намного сложнее. Но Крис мечтать не переставала.

Сегодня они засиделись особенно поздно. Почти пустой трамвай так уютно потряхивало, а ехать было далековато и Крис потихоньку задремала. Из кабины водителя тихо слышалась песня про рождественские бубенцы, она проникала в сон, и Крис снилось, будто она гуляет по огромному снежному полю, а в небе пролетает Санта на своих чудесных санях.

– Санта! – крикнула ему во сне Крис. – Принеси, пожалуйста, подарки всем-всем в нашем городе! Верни чудо рождества!

– Хо-хо-хо! – донеслось с небес. – Разве в подарках дело? Зажги на самой большой елке своего города золотое сердце! Но помни, что оно засияет, только если каждый житель города вложит в него частичку своего собственного сердца.

– Хо-хо-хо, – протянула растерянно Крис, – да как же я это сделаю?

Но Санта уже унесся далеко-далеко, оставляя в небе снежный след да тихое позвякивание бубенцов.

Когда Крис проснулась, они уже подъезжали к дому. Она думала о своем сне, пока шла по заснеженной дорожке, пока пила вечернее молоко с печеньем, пока умывалась и даже во сне тоже чуть-чуть думала. И придумала. Но для начала придется хорошенько потрудиться!

Весь следующий день Крис рисовала. В автобусе по дороге в школу, на переменах и даже украдкой на уроках, пока мисс Ирвинг не сказала, что, если она немедленно не уберет все лишнее и не займется сочинением, ей придется провести каникулы за докладом по английскому.

На большой перемене, когда Крис сидела и жевала свой бутерброд с арахисовым маслом и абрикосовым джемом, к ней подсел Джей О’Доннел.

– Что ты рисуешь весь день? – спросил он, кивнув в сторону лежащего на столе альбома. – У тебя же по рисованию больше «В» никогда не было.

Крис недоверчиво посмотрела на парня. Что ему надо? Опять будет дразнить? Хотя, вроде непохоже. Самое обидное, что Джей был прав – рисовала она как курица лапой. Ладно, если уж ей нужно сплотить целый город, не стоит ли начать с Джея? Если она сможет переступить через обиды, а он через свои дразнилки, то, может, дело и выгорит?

– Хорошо, смотри, – сказала Крис, открывая альбом, и тихо-тихо, чтобы никто не подслушал, рассказала свой план. Джей только и мог, что таращится во все глаза, а потом схватил карандаш и принялся рисовать. А рисовал он неплохо, уж точно лучше Крис.

К вечеру первый этап был готов. Теперь их ждали краски, карандаши, ножницы и много-много золоченой фольги. Уже и мама вернулась с работы, и папа закончил расчищать дорожку к дому, и даже молоко с печеньем появилось перед ними будто само по себе, а они все красили, резали, клеили, пока совсем не стали валиться с ног от усталости.

Но главное дело было еще впереди. На следующий день сразу после школы Крис и Джей поспешили на почту. Дедушка Мосс только руками развел от удивления, когда они затащили целый мешок писем. По одному каждому жителю города, даже самому маленькому. И весь вечер они вместе с дедушкой Моссом ездили на красном почтовом фургоне, развозя письма.

На следующий день наступил сочельник. Рано-рано утром Крис прибежала на главную площадь города. Здесь стояла огромная пушистая ель – живая и настоящая. Она росла на площади уже многие годы, радуя жителей каждое Рождество. Именно на нее Крис и повесила свое золотое сердце. Оно было вырезано из плотного картона размером со школьную доску. Пришлось постараться, но все получилось. Внутри фигуры были тонкие контуры, много-много самых разных рисунков, которые складывались вместе, как пазл. Сейчас они были пусты.

Крис нашла в уголке небольшое изображение цапли. Она вытащила из кармана маленькую, точь-в-точь по размеру изображения на сердце, фигурку, сняла защитную пленку и вклеила ее. Теперь на большом коричневом сердце из картона блестела золотинка.

– Красивая, – сказал Джей, подходя сзади и касаясь пальцем фигурки, – как ты.