Дива

— Ради вашего удовольствия я готов пойти и на куда большие жертвы, мадемуазель, — не разочаровал меня то ли друг, то ли любовник, то ли и то, и другое вместе. Общение с Маруа не подпадало в полной мере ни под одно определение и с этим приходилось мириться. — Впрочем, я предоставлю Арджуна Бхатию его судьбе ровно до тех пор, пока он не решит вмешиваться уже в наши с вами отношения, Аннабель. Прошу принять это к сведению.

Условия вполне приемлемы.

— Я постараюсь объяснить своему другу, насколько неуместно ему вставать на пути нашей дружбы.

Хотя договориться с Маруа куда проще, чем с потерявшим здравый смысл Арджуном.

— И все-таки мы так и не выбрали вино, Бель, — напомнил Филипп. — Продолжим с того места, на котором нас так бессовестно прервали.

В итоге остановили свой выбор на розовом вине, к которому нашелся обязательный сыр. В строгом соответствии со стереотипными представлениями о жителях Галатии, Маруа прекрасно разбирался и в винах, и в сырах… Впрочем, этот человек разбирался, кажется, во всем, за что только брался.

— И все же месье Бхатия и его деятельная натура изрядно меня утомили, — доверительно сообщил за бокалом вина Маруа, давая понять, что пусть я и отговорила его мстить Арджуну прямо сейчас, однако ничто не было забыто.

— Арджун пытается вернуть меня в рамки морали и представлений о приличной женщине, с которыми его растили, — пожала я плечами.

Я понимала, чем именно руководствовался в своих поступках Солнышко, и… не знала, как бы вела себя на его месте. Возможно, не пыталась бы разыграть его как карту в своих интригах, скорее всего… А в остальном…

— «Приличная женщина» — как же скучно и нелепо, — покачал головой Маруа. — И что же, однажды вы ей станете? Верной женой, любящей матерью и хозяйкой большого дома?

Я пожала плечами, понимая, что, наверное, прямо сейчас такая участь действительно стала бы скучной и нелепой, а заодно и утомительной, но пройдет несколько лет и мне захочется получить именно такое счастье, маленькое, благопристойное и общепринятое.

— Подозреваю, именно так однажды и будет, — кивнула я, признавая, что обречена именно на такое будущее.

Маруа тихо рассмеялся.

— И чего же вы ждете от меня, Бель?

Вопрос был задан практически с тревогой, природу которой я понимала. Едва только мне придет в голову по-настоящему полюбить Филиппа Маруа и пожелать стать единственной женщиной в его жизни, как все рухнет. И наша странная дружба станет просто невозможной.

— На что мне нужно рассчитывать, Филипп? — усмехнулась я легкомысленно. — Вы не похожи на человека, с которым может случиться «долго и счастливо, и только смерть могла разлучить их». И вы ничего подобного мне не обещали.

Да и начни вдруг Маруа разливаться соловьем на тему вечной любви, я бы не зашла с ним так далеко. Мне не нужны были сейчас серьезные отношения, к тому же с иностранцем. Да и вранья я не любила. Интрижка — так интрижка.

— Вы удивительно прозорливы, мой нежный друг, — отметил с улыбкой Маруа. — Часто бывает, что стоит только переступить порог спальни, как даже лучшим из женщин отказывает это важнейшее из достоинств.

О, мне по силам было представить, какие кошачьи драки устраивали за благосклонное внимание галантного красавца Маруа.

— На ваше счастье, месье, я успела за жизнь уяснить, что далеко не каждый мужчина стремится найти ту единственную, что навсегда поселится в его сердце и его доме, — весело продолжила я под испытующим взглядом голубых глаз. — Друг вы идеальный, но сомневаюсь, что вы, даже согласившись на узы супружества, способны стать приемлемым мужем.

Утром меня разбудили раньше будильника поцелуем, запихнули полусонную в ванную комнату, выдали полотенца, халат и фен, а после, проснувшуюся и свежевымытую накормили завтраком, благословив на пользование всеми подходящими косметическими средствами, к каким только потянутся мои руки. На свой страх и риск, разумеется. Многочисленные дамы чего только не позабывали во владениях Маруа, так что я нашла и подходящие увлажняющие средства, и тональные крема, и тушь с подводкой (впрочем, вот это хозяйство могло принадлежать и самому Филиппу, как и средства для укладки), так что на работу отправилась, конечно, во вчерашней одежде, значит, как минимум, Клэр сообразит, где я могла заночевать, но хотя бы в привычной форме и при макияже.

Филипп, конечно, вызвался подвезти, а я не посчитала нужным отказываться от предложенной заботы. Поздно уже прятаться, и так вся Лютеция в курсе, причем как те, кому любопытно было бы узнать о любовных победах Маруа, так и те, кому были глубоко безразличны его интрижки.

Солнышко поди разорвет на части от злости, когда сообразит, что вчера явился разбираться с моим другом-любовником в моем же присутствии. Арджун Бхатия ненавидел, когда ему перечат, но еще больше он ненавидел, когда его дурачат, а теперь, оказывается, Большой брат получил двойной удар.