Дитя тьмы

– Двух зайцев одним ударом? Покажем им итаскийскую боевую мощь, чтобы они утратили интерес к диким налетам и грабежам.

– Именно. – Обращаясь к тролледингским офицерам, Рагнарсон сказал:

– Атакуйте итаскийцев что есть мочи. Попытайтесь их сломать. Прямая фронтальная атака – никаких хитростей. Посмотрим, смогут ли они выстоять…

У входа раздался какой-то шум, и появился Черный Клык, толкая перед собой испуганного тролледингца.

– Вот наш "золотой человек", – рычал он. – Поймал его в тот момент, когда он явно норовил смыться.

Рагнарсон внимательно вгляделся в молодого человека, оказавшегося одним из телохранителей Хаакена в Итаскии.

– Это заняло у тебя много времени, да и приволок ты не того, кого надо.

– Золото было с ним, когда мы его схватили.

– Возникает вопрос, где он раздобыл металл? Ведь он был с нами в Итаскии. Насмешник, разве я не прав? – Толстяк утвердительно кивнул. – Он раньше чинил тебе неприятности?

– Никогда.

– Где ты раздобыл это, Вульф? Солдат хранил молчание. Черный Клык поднял кулачище.

– Лично я, – вмешался Насмешник, – привык пользоваться мозгами вместо кулаков и полагаю, что наступило время включить в дело извилины. Кто друзья у этого мальчишки? Может быть, один из его друзей возбуждает людей? Может быть, этот друг…

– Нету у него никаких друзей, – прервал толстяка Черный Клык. – Только эта девчонка Астрид, вокруг которой он постоянно увивается…

– А? – сказал Насмешник. – Девчонка? Правильно говорят:

"Ищите женщину". Может оказаться сестренкой горлопана, которого мы встретили утром в лагере. Видел одну рядом с этим пареньком в Итаскии.

– Есть ли у Бьерна дочь? – спросил Рагнарсон. Он смутно припомнил личико – очень юное. Что там говорил Звездный Всадник? Опасайся ребенка с повадками женщины? – Привести ее!

– Вот уж совсем не думал о женщине, – бросил, уходя, Черный Клык.

Скоро он вернулся, волоча за собой брыкающуюся, воющую и упирающуюся девчонку-подростка. За ней с угрюмым видом следовала небольшая группа молодых людей.

– Где ее брат? – спросил Рагнарсон. – Я хочу, чтобы он тоже был здесь.

Рагнара тут же привели.

– Вульф, ты и Рагнар отойдите назад, освободите проход. – И, обращаясь к Рескирду, добавил:

– Если они пошевелятся, можешь их придавить. А ты, девчонка, заткнись.

Девица поочередно выкрикивала угрозы, просьбы и призывы о помощи.

– Черный Клык, следи за дверью, убей любого, кто сунет нос. Офицеры нервно переминались с ноги на ногу. Рагнарсон провоцировал мятеж.

– Садись, девчонка, – сказал Браги, указывая на свое кресло. – Насмешник?

Толстяк фыркнул и принялся поигрывать золотой итаскийской монетой, найденной у Вульфа. Девушка со страхом наблюдала за его действиями. Временами казалось, что монета исчезала, но затем она неизменно появлялась вновь, но уже в другой руке. Процесс монотонно повторялся снова и снова. Браги поведал офицерам о том, как ее отец, будучи еще совсем юным, выдал его отца сторонникам претендента.

Монета тем временем вращалась, исчезала и появлялась вновь. Рагнарсон разъяснял цель их миссии в Кавелин. Он говорил и говорил ровным голосом до тех пор, пока у слушателей не начали слипаться глаза.

Насмешник принялся нашептывать. Он внушал девице, что та устала, очень устала…

У нее не оставалось никаких шансов. Наконец Насмешник был удовлетворен.

– Потребовалось много времени, – сказал толстяк. – Но теперь она созрела. Можете задавать свои вопросы.

– Как тебя зовут?

– Астрид Бьернсдаттер.

– Ты богата, Астрид?

– Да.

– Очень богата?

– Да.

– И давно ли ты богата?

– Нет.

– Ты разбогатела в Итаскии?

– Да.

– Один человек дал тебе золото, чтобы ты кое-что сделала для него?

– Да.

– Старик? Тощий старик?

– Да. Да.

Рагнарсон и Насмешник обменялись взглядами.

– Грейфеллз.

– Колдовство, – зашипел Вульф. – Это колдовство… – Острие меча Драконоборца коснулось его горла.

– Этот человек хотел, чтобы ты чинила нам трудности? Побуждала людей отказаться идти в Кавелин?

– Да. Да.

– Я удовлетворен, – сказал Рагнарсон и, обращаясь к брату девицы, произнес:

– Теперь ты, Рагнар. Не хочешь ли что-нибудь у нее спросить?

Парень захотел и неожиданно проявил незаурядную сообразительность.

Следуя примеру Браги, он ставил короткие и четкие вопросы. Потребовалось всего несколько ответов для того, чтобы парень убедился, что им беззастенчиво манипулировали.

Вульф отказался от предоставленной возможности. Рагнарсон не настаивал. Пусть себе живет своими иллюзиями.

– Итак, джентльмены, – сказал Браги, – вы видите, что наша проблема частично решена. Мой друг сделает так, что девочка обо всем забудет. Но как нам поступить с пришедшими с ней молодыми людьми? Все может повториться, пока в лагере находятся ее почитатели и сторонники. Я хочу, чтобы все они ушли отсюда.

Когда все разошлись, Браги сказал Драконоборцу, Черному Клыку и толстяку:

– Не сводите глаз с Рагнара и Вульфа. Я посеял в них семена сомнения. Если они укоренятся, то эти парни помогут нам решить проблему с тролледингцами.

Новости из Кавелина

Учебная битва продолжалась уже час. Тролледингцы начали выдыхаться.