Дитя падшего бога

Она видела, как исказилось бледное лицо Вельстила. Он поднялся и посмотрел вслед Чейну. А затем резко развернулся к Магьер.

На лице Вельстила отразился неприкрытый испуг. Торопливо подобрав меч, он попятился назад по мосту.

Магьер вздрогнула — дампирское чутье уловило близость еще одного вампира.

Позади Вельстила, в тусклом свечении бездны, появился кряжистый вампир с железным шкворнем.

— Сюда! — крикнул Вельстил. — Защищай меня!

Магьер бросилась на мост — за головой Вельстила.

ГЛАВА 21

Чейн ступил на каменную площадку у входа в пещеру, сжимая в кулаке отрубленные пальцы Вельстила… на одном из которых было магическое «кольцо пустоты».

Он совсем не чувствовал голода. Почему?

На площадке у стены лежал дорожный мешок Вельстила. Должно быть, он оставил его здесь, перед тем как выйти на поединок с Магьер. Чейн подхватил мешок и направился к туннелю.

Из недр туннеля, совсем близко от входа в пещеру, донеслись звуки шагов. Чейн замер.

Кто бы это ни был — один из диких слуг Вельстила или полуэльф со своими приятелями, — Чейн слишком выбился из сил, чтобы ввязываться в драку. Ему сейчас хотелось только одного — поскорее убраться из замка. Он повернул назад, к краю бездны.

Протянув руку сбоку над площадкой, Чейн нашарил край ближайшей ниши — одной из тех, что во множестве испещрили стены пещеры. Ухватившись понадежнее, он оттолкнулся ногами от площадки и рывком запрыгнул в нее.

Он приземлился перед гладкой каменной грудой, похожей на бесформенную коленопреклоненную фигуру, которая врастала в пол. Чейн не без труда протиснулся мимо этого странного изваяния, присел на корточки и принялся сдирать с отрубленных пальцев Вельстила остатки перчатки.

На втором по счету пальце было «кольцо пустоты», скользкое от черной крови.

Даже не потрудившись почистить кольцо, Чейн надел его на палец.

Стены ниши едва заметно дрогнули перед глазами.

* * *

Лисил и вслед за ним Сгэйль бежали по изгибам наклонно уходившего вниз туннеля. Только один раз полуэльф позволил себе остановиться, когда увидел скелеты, застывшие в каменных нишах. Малец промчался мимо, не обратив на них ни малейшего внимания.

Зловещий охотничий клич Мальца заметался между стенами туннеля за миг до того, как Лисил выскочил оттуда в каменную полость.

Перед ним простиралась громадная пещера, и стены ее покрывали сотни и сотни таких же ниш. Из оранжево светящейся бездны сочился пар, заволакивая четыре узких моста, которые, изгибаясь, вели к каменной платформе, парившей над самым центром огромной бездны. На ближайшем мосту, в шаге от платформы, стояла Магьер… а в нескольких шагах перед ней — Вельстил.

— Скорей за ним! — крикнул Сгэйль, указывая клинком на кряжистого вампира.

Тот шагнул на мост.

Лисил метнулся вперед, мимоходом отметив, что Чейна нигде не видно. Малец первым нагнал кряжистого вампира и вцепился зубами в край его рясы.

— Держи его! — гаркнул Лисил.

Он сгреб кряжистого за рясу между лопатками, стараясь одновременно удержать в руке изогнутый клинок. Краем глаза он увидел, как Вельстил отбил первый выпад Магьер.

Лисил со всей силы рванул на себя рясу, и одновременно Малец, не разжимая зубов, выгнулся назад. Ткань рясы, стиснутая зубами пса, затрещала. Кряжистый вампир зашатался, и Сгэйль, подскочивший сзади, вскинул старый Лисилов клинок.

Вампир удержался на ногах и резко крутнулся, взмахнув железным шкворнем.

Ряса с треском лопнула, и в руке Лисила остался бесполезный клок ткани. Полуэльф покачнулся, а Сгэйль едва успел поднырнуть под смертоносную дугу железного шкворня, который опускался прямо на шею Лисила.

Сознавая, что устоять на ногах не сумеет, Лисил вскинул оба клинка.

Шкворень с лязгом ударился о клинки. Эхо этого лязга еще отдавалось дрожью в руках Лисила, когда полуэльф рухнул на каменный пол.

Кряжистый вампир снова ринулся к мосту.

* * *

Усилием воли Магьер пробудила в себе ярость, изгнав из мыслей все, что не касалось Вельстила. Ярость, словно отзвук утраченного голода, наполнила ее, когда она сделала первый выпад.

Вельстил отбил его и отвел ее клинок в сторону, из его искалеченной левой руки густо капала на мост черная кровь. Он отступил, и Магьер вынуждена была сделать шаг вперед. Испарения бездны пропитали влагой ее волосы, и пряди липли к щекам.

— В этом нет необходимости! — почти прокричал Вельстил. — Я же знаю, оно говорит с тобой и внушает тебе лживые мысли! Не слушай эту тварь, которая затаилась в снах и морочит нас обоих! Все, что я совершил, — только ради того, чтобы уберечь шар…

— Для себя? — огрызнулась Магьер.

То, что Вельстил упомянул шепчущий голос из снов — голос, который слышали они оба, — лишь сильнее разозлило ее. Она зарычала и сделала новый выпад.

Вельстил снизу перехватил мечом ее более тяжелую саблю.

Он покачнулся от силы удара и быстро изменил блок. Сабля Магьер скользнула вдоль его меча и развернулась в сторону. Вельстил всклинул клинок, метя ей в горло. Отбить удар Магьер не успевала, и ей пришлось пригнуться.

Меч Вельстила прошел над самой ее головой. Магьер рванула саблю к себе, и лезвие прорезало бок врага.