Дитя Гетеи

Корабль был на ходу и прекрасно отлажен, поэтому сразу после завтрака Норт запросил разрешение на вылет и начал запуск систем.

Тэя сидела в кресле рядом, внимательно следя за всеми действиями, даже не пытаясь хоть что-то запомнить – ей достаточно было просто смотреть, когда понадобится, все само всплывет, она успела в этом убедиться.

Наконец, шлюз открыли, и их корабль покинул станцию. Норт вел его вручную. Почти сразу предстояло войти в атмосферу и после витка сесть в единственном порту.

Тэя смотрела на приближающуюся планету со смешанными чувствами.

Часть 6. Нерона – Эсстинг

О Нероне Тэя знала то, что было известно всем.

Планета была погребена под толщей многовекового льда. От полюса до полюса. Он не таял. Совсем. Лучи солнца, как на Калипсо, не достигали поверхности планеты, но если там было горячее ядро, и его тепла было достаточно для более или менее сносного существования, то здесь ядро планеты было погребено под тоннами базальта и его тепло просто не могло пробиться наружу. Глядя в обзорный экран, Тэя буквально ощущала ледяной разреженный воздух, шквальный ветер и бесконечный пронизывающий холод. Но, несмотря на этот убийственный пейзаж из ледяных скал и торосов, планета считалась пригодной для колонизации. Воздух, хоть и немного разреженный, содержал достаточное количество кислорода, притяжение здесь было в полтора раза больше притяжения Земли, принимаемого за эталон. Поэтому сначала создали орбитальную станцию «Нерона» и долго и тщательно изучали потенциал планеты. Когда технический прогресс позволил просканировать недра, под толщей льда и базальта были обнаружены самые ценные кристаллы в Шести мирах – бериллы Проксимы. Изначально Нерона была Проксимой в обнаруженной солнечной системе, затем, после ее изучения и установления статуса, ей было присвоено имя, но бериллы так и остались бериллами Проксимы.

Работать с этими камнями мечтали все ювелиры Шести миров. Носить их мечтали не только богатейшие представительницы прекрасного пола, но и мужчины. Эти камни сводили с ума и становились причиной многих раздоров и дрязг, контрабандисты затевали из-за них целые войны, а власти были вынуждены создать отдельное подразделение при Бюро – Агентство по борьбе с нелегальными разработками недр.

Много времени ушло на то, чтобы понять, как вообще извлечь эти кристаллы из-под тонн льда и базальта. Это казалось чем-то далеким и нереальным, пока на Бруннее не обнаружились «черные слезы». Дело было за малым – правильно рассчитать мощность взрыва, чтобы вскрыть жилу, не повредив ее, и при этом не обрушить на зону разработки многокилометровый слой льда. Когда и эти работы были проведены, начали строить планетарную станцию, выбрав для этого оптимальную точку на планете. Модуль за модулем, все дальше от главного купола расширялась станция «Нерона-1». В это же время произошло неприятное открытие – роботы были не в состоянии работать при таком температурном режиме. Как ни бились на Крунне, но техническое обеспечение и ремонт существующих на тот момент моделей был слишком дорог, а это была еще только фаза строительства наземной станции.

Кроме того, необходимо было добраться через вековые льды до базальта. Было принято решение о создании системы тоннелей в этой многокилометровой толще льда, которые естественным образом защищали бы от внешних факторов – шквального ветра и сверхнизких температур, для чего использовались древнейшие технологии, применяемые людьми еще на Земле. Так и возник Ледовый город – разветвленная сеть тоннелей и переходов, пробуренных по уникальной системе над разрабатываемыми участками. Со временем там возникла целая инфраструктура, с нестандартной системой обогрева. Ледяные стены покрывались специальным жаростойким материалом, что позволяло поддерживать в Ледовом городе вполне комфортные плюс двадцать, и при этом защитить льды от их таяния. В таких условиях роботы-шахтеры уже могли вести разработки без каких-либо суперзатрат на поддержание их работоспособности, что решало сразу самую ключевую проблему – расхищение бериллов в момент их добычи.

Но для создания всей этой великолепной инфраструктуры все-таки были нужны люди. Тогда и было принято решение о строительстве «Нероны-2» – тюрьмы для контрабандистов и «черных» старателей со всех Шести миров. С прибытием первых партий осужденных дела пошли быстрее, вскоре были начаты первые разработки, и через самое короткое время все эти фантастические затраты были окуплены с лихвой.

Каторжане в Ледовый город не допускались, они работали только на прокладке новых тоннелей, все остальные работы вели уже квалифицированные рабочие и инженеры – технология была сложной и требовала самого тщательного исполнения.

На планете было соответственно две посадочные площадки с принимающими шахтами: одна – для прибывающих специалистов и рабочих, и другая – для доставки каторжан.