Адди замолчала, увидев, как я согнула указательный палец, подцепив им сразу несколько цепочек нестабильности. Пальцами другой руки я провела по ним и начала разбирать пучок на отдельные нити, тихонько напевая себе под нос. Большинство нитей, или цепочек, были гладкими, туго натянутыми и звучали в унисон. И лишь одна выбивалась из общей гармонии. Сама она на ощупь тоже была другой – шершавой и перекрученной. Я взяла ее в другую руку и невольно содрогнулась от неприятного контакта.
– Что дальше? – поинтересовалась я.
Протянув руку, Адди сомкнула пальцы на отделенной мной от остальных нити – и сразу отдернула руку, будто обжегшись.
– Отпусти ее. Немедленно, – потребовала она.
Я послушалась и, отпустив все нити сразу, провела ладонями по штанинам джинсов, чтобы избавиться от неприятного ощущения.
– Что, я опять что-то сделала не так?
– Нет. Ты все сделала прекрасно. – Сестра внимательно вглядывалась в мое лицо. – Когда ты этому научилась?
– Э-э-э… минуты три назад.
– Неправда. Ты делала это явно не в первый раз. Это требует долгих тренировок. Ты занималась самостоятельно?
Я решила, что она имеет в виду не мои прогулки в одиночку по параллельным мирам, а нечто иное, и поняла, что надо быть предельно внимательной в подборе слов.
– Я никогда раньше не совершала ничего подобного. Никогда. Клянусь.
– Тогда откуда ты узнала, что именно нужно делать?
– Я не знаю! Наверное, просто догадалась. Ловкие пальцы, открытый ум.
– Нет, это невозможно. Этому тебя должен был кто-то научить.
Адди оглянулась по сторонам:
– А где Монти?
В кафе никого, кроме нас с ней, не было.
– Отлично, – сердито пробормотала она. – Нам надо его найти, и поскорее.
Мы устремились к дверям кафе, но, распахнув их, никого не увидели. Кругом царила тишина – давно уже начались занятия.
– Теперь куда? – спросила я.
– Я налево, ты направо. Если найдешь, приведи его обратно в кафе.
– А если Монти нырнул в какой-нибудь переход?
– Значит, и дорогу обратно он найдет, – отрезала Адди, но тут же спохватилась: – Нет. Если поймешь, что он воспользовался порталом, найди меня. Мы займемся его поисками вместе.
Я пошла в то крыло школы, где в Главном Мире располагались музыкальные классы. Оказалось, что в них находились разнообразные образцы промышленного оборудования. Я была очень сердита на Монти. Впервые в жизни Адди хотела научить меня чему-то полезному – и на тебе… Вероятно, дед покинул нас, чтобы найти какой-нибудь подходящий десерт.
Занятая размышлениями о том, где может находиться ближайший переход, я, сворачивая за угол, не подумала о том, что кто-то может идти мне навстречу. Столкновение, которое произошло в следующую секунду, мгновенно привело меня в чувство. Толчок получился таким сильным, что я опрокинулась на спину. Глянув вверх, я увидела над собой Саймона. Помогать мне встать вовсе не обязательно.
Саймон тем не менее протянул мне руку. Я ухватилась за нее – и поразилась тому, насколько сильный от нее исходил диссонанс.
– Отличная форма, – сказал он, оглядев меня с головы до ног.
На сей раз в его голосе уже не было раздражения – в нем зазвучали веселые нотки.
– Я не из тех девушек, которые носят школьную форму.
– Вот и отлично. Может, те, кто ее носит, отвяжутся от меня и переключатся на тебя.
Приглядевшись, я обнаружила, что, хотя Саймон носил такие же брюки и свитер, как другие ученики, ремень у него был потертый, да и сами брюки сидели ниже талии. Волосы Саймона, смазанные гелем, топорщились сосульками, словно иглы дикобраза. Его звуковая частота была нестабильной – и не только она.
– А что, их много?
Он сверкнул улыбкой. На его запястье я заметила татуировку – она была похожа на оплетавшую его руку виноградную лозу. Я ощутила сухость во рту.
– Они не посмотрят на то, что ты новенькая, – произнес Саймон. – Незнание правил не освобождает от ответственности за их нарушение. Они никогда не объясняют толком, что можно и чего нельзя, и не позволяют нам узнать, что такое реальный мир.
Понятно, я столкнулась с Саймоном-бунтарем, сердитым на весь мир. Теперь выбор Монти стал мне понятен. В мире с ограниченными возможностями выбора обнаружить разрывы было легче. Значит, Монти по-своему пытался мне помочь.
– Я просто приехала в гости.
– Считай, что тебе повезло.
– Правда? Послушай, а ты не должен находиться на каком-нибудь мероприятии? Все остальные…
– Неужели я похож на всех остальных?
Уперевшись рукой в стену, Саймон наклонился ко мне, и я почувствовала на щеке его дыхание.
– Нет.
– Меня действительно вызвали в учебную часть. Ты меня немного задержала. Впрочем, я могу туда и не ходить. Давай лучше отправимся куда-нибудь вдвоем.
– Не ходить? Не надо так поступать! – воскликнула я и удивилась тому, что мы словно поменялись ролями: Саймон превратился в нарушителя правил, а я – в человека, который призывал его следовать доводам разума. – И потом, что будет, если нас с тобой поймают?