Диспейсер

— Да ладно! — не поверил Илья. — Создать такой мир, не имея машин, — нереально! Здесь на каждом шагу должны попадаться механизмы!

— Ты не прав. Цивилизация насекомых при строительстве Сферы практически не использовала механические приспособления.

— А как же они строили?

— Ты слышал об эволюционном понятии «искусственный регресс»?

— Нет.

— Общественный разум Семьи способен регулировать количество самостоятельно мыслящих особей, — как можно доходчивее пояснил Райбек. — Это важнейший механизм выживания вида. При благоприятных условиях разумных инсектов много, но если Семья переживает не лучшие времена или перед коллективным разумом стоит некая масштабная задача, то большинство насекомых деградирует до состояния рабочих или боевых форм, в зависимости от текущих потребностей.

— Ну и что? — не понял его мысли Илья.

— Все, что ты видишь вокруг, кроме внешней оболочки искусственного мира, создано из органических соединений, выделяемых инсектами, — ответил Райбек. — Рельеф, города, дороги сформированы трудом миллиардов примитивных рабочих особей на протяжении сотен поколений. Единая Семья практически не нуждалась в строительных механизмах. В ту пору во всей Сфере насчитывалось не более тысячи разумных особей, остальные рождались, трудились и умирали безропотными исполнителями их воли.

Грабов поднял взгляд, невольно задержал его на двух ясно различимых горных хребтах и попытался представить, как сонмище инсектов формирует рельеф, затем тряхнул головой, отгоняя наваждение, и спросил:

— А где в таком случае искать их механизмы?

Сервы в этот момент подняли со дна болот очередной фрагмент стены здания.

— На планетах скопления О’Хара, — подумав, ответил Райбек. — Там инсектам пришлось развиваться, прогрессировать, особенно в начальный период становления сотен раздробленных, находящихся в состоянии перманентной войны с харамминами планетных общин, позже ставших полноценными Семьями!

— Тогда какого Фрайга мы делаем тут?! — недовольно проворчал Грабов.

— У Рохана спроси, — пожал плечами Дениэл. — Бытовые механизмы инсектам вообще не нужны, искать нечто подобное бесполезно и бессмысленно. Строительные машины в Сфере существовали, но после завершения работ их поместили в хранилища, которые до сих пор не найдены. Шанс наткнуться на механизм при таком методе поиска, — он кивнул в сторону трясины, откуда сервы поднимали очередной обломок, — равен нулю.

— Утешил, — Грабов вздохнул. — Ну, в скопление мы сейчас не полетим, это точно.

— Тогда нужно искать подле их города и в районе древнего космодрома, — заявил Райбек. — Инсекты активно развивали космические технологии, строили разнообразные корабли. Но Рохан даже слышать ничего не хочет. Я ему сразу сказал — нужно исследовать старые площадки космического порта.

Райбек не заметил, что лидер диспейсеров неслышно подошел к ним и прислушивается к спору.

— Ты, Дениэл, особо не умничай! — неожиданно произнес он. — Без тщательной разведки ни к городу, ни к космодрому не пойдем.

— А чего так?

— Я однажды побывал в рабстве у насекомых, больше не хочу! — резко ответил Рохан.

— Интересно, зачем инсектам рабы? — язвительно осведомился Райбек.

— Для меновой торговли, — сухо пояснил диспейсер.

— С кем? — удивился Дениэл.

— С людьми, естественно, — ответил Рохан. — Некоторые кочевые группы только тем и живут, что охотятся на неосторожных исследователей или нелегальных туристов, таких тут тоже хватает, а затем отправляются в ближайшее человеческое поселение — обычно в дикой местности это хорошо укрепленные форпосты ученых, — и выменивают заложников на необходимые им вещи, одежду, оружие, иногда — продукты.

Райбек опешил, Криган лишь покачал головой. Вот так новость! Выходит, Рохан не впервые оказался в Сфере? Теперь понятно, почему он так осторожничает.

— Ладно, на сегодня все, — диспейсер разочарованно взглянул на обломок стены, с которого стекала болотная жижа. — Скоро ночь. Завтра с утра объявлю, как будем действовать дальше.

Он развернулся и, не дожидаясь остальных, пошел в направлении временного лагеря, разбитого на сухой возвышенности подле транспортного корабля.

Сфера.

В пятидесяти километрах от лагеря диспейсеров…

Ущелье, поблизости от которого совершили посадку космические корабли, сохранилось с древнейших времен.

Хош выбрал это место по трем причинам.

Во-первых, термальные датчики определили лишь незначительную разницу дневных и ночных температур в долине, являющейся естественным продолжением ущелья.

Во-вторых, защищенность от ветров и наличие источников воды формировали необходимые условия для размножения. Первое поколение инсектов, которым суждено стать основой возрожденной Семьи, вот-вот должно было появиться на свет.

И наконец, в-третьих, буйная растительность долины позволяла надежно замаскировать космические корабли, организовать хорошо защищенное поселение, где подрастающее потомство будет в полной безопасности.