diskorama

— Необычное, Горнел, — это странное. А странное — это то, что не укладывается в привычные понятия. Теперь понял?

— Не совсем сэр.

— Ну ты там был?! — начал раздражаться капитан.

— Был, сэр…

— В кабине робота сидел?

— Так точно, сэр.

— А робот очень высокий, ты должен был видеть далеко и очень много всего. Ты видел?

— О да, сэр, — кивал Марсель, ему неловко было признаться, что хотя он и сидел в кабине, которая действительно была довольно высоко над землей, но сидел очень неудобно, потому что острые кромки патронных раскладок врезались ему в ягодицы. И думать о чем-то, кроме этого, он тогда не мог. Хотя, может, что- то и видел.

— Хорошо, когда ты выбрался из кабины робота —

заметил ли ты какие-то странности в поведении солдат или руководителя операции?

— Да, сэр, они стреляли в сторону госпиталя…

— Для солдат стрелять нормально, Горнел. Меня интересует, не общались ли они с посторонними людьми? Не могли ли они с кем-то сговариваться, понимаешь, о чем я?

— О да, сэр, теперь понимаю…

— Рассказывай мне поминутно, что там происходило.

И так повторялось много раз, даже после того как Марсель написал подробнейший отчет, изведя кучу чернил и бумаги. Но этого оказалось мало, и отчет неоднократно правился им под давлением того же капитана Форта.

— Туг не совсем определенная фраза, понимаешь? Двусмысленная фраза! По ней нельзя понять, он выстрелил, а потом побежал, или стрелял на ходу?

— Он стрелял на ходу, сэр… — мямлил Марсель.

— Точно?! — нависал над ним Форт.

— Точно!

— Ну так и пиши!

И Марсель писал, а куда деваться?

После этих, еще более многочисленных, чем допросы, правок он совсем перестал узнавать собственный отчет. Получилось, что капитан Форт знал о событиях больше, чем сам Марсель, хотя капитан сидел в офисе, а Марсель… Марсель сидел на очень неудобном месте и профукал все самые важные события, кроме тех, в которых участвовал непосредственно. То есть когда вражеский шпион угрожал ему оружием.

После изнурительных встреч с капитаном Фортом начались редкие, но не менее неприятные встречи с начальниками повыше.

— Вот ты тут пишешь — он помочился на опору. Это что означает — поссал, что ли?

— Ну да, сэр.

— Так, интересно… Вот берем стул, он будет вместо опоры робота.

Начальник взял стул и поставил на середину кабинета.

— А теперь ты как будто вражеский шпион. Подходи и покажи, как именно он обоссал опору робота.

— Прямо сейчас, сэр?

— Ну конечно!

— Но я не хочу… В том смысле, что я сегодня утром даже чай не пил — совсем не хотелось.

— Да ты мне просто сымитируй, дурак! — засмеялся начальник, и стоявший в углу капитан Форт тоже засмеялся, но через силу.

А потом Марсель имитировал и даже прибавлял придуманные на ходу детали, но и это были цветочки. Однажды утром, придя на место прохождения практики, он застал капитана Форта, который пришел на полчаса раньше и был в парадной форме.

— Где ты ходишь, Горнел, я тебя уже полчаса жду?! — закричал он, прикрывая рукой позавчерашний бланш под левым глазом.

— Э-э… Прошу прощения? — опешил Марсель. — Я всегда прихожу в это время — восемь пятнадцать…

— А почему не по форме?

— По какой форме, сэр? Я же еще практикант…

— Ну и что с того, что ты практикант?! Порядок один для всех!

Пока Марсель стоял с открытым ртом, не зная, что ответить, капитан перевел дух и, махнув рукой, сказал:

— Ладно, расслабься. Никакого мундира для практиканта не существует, это и хомяку понятно.

— А что же теперь?

— Я же сказал — расслабься. Мы уже изобрели для тебя мундир, что-то среднее между капралом и военным инженером. Сейчас поедем на единственную и по

следнюю примерку, так что лучше тебе оказаться по мерке.

— Но меня никто не спрашивал! Не снимал мерки, в конце концов!

— Я взял на себя смелость на глазок определить твой размер, так что не обессудь.

— Сэр, но я…

— Коньячку дернешь?

Капитан достал из кармана стальную фляжку и с улыбкой всепогодного пьяницы бултыхнул у себя над ухом.

— Есть смысл спрашивать, который час, сэр?

— Конечно, нет. Либо ты пьешь, либо отказываешься.

— Я пью, — сказал Марсель, хотя ничего крепче шампанского никогда не пробовал.

— Извини, но рюмок нет.

— А как же пить, сэр?

— Считай большие глотки. На пятом отваливай…

47

У подъезда ждал служебный автомобиль, и к портному они прибыли спустя двадцать минут.

— Ой, да вы уже заправились, господа военные! — засмеялся тот, почувствовав запах.

— Не пыли, Конфорг, у нас важная миссия, — сообщил капитан Форт.

— Как скажете, господа, это не мое дело. Раздевайтесь, молодой человек. Нет, трусы снимать не надо.

Мундир Марселю подошел. По крайней мере, так ему хотелось думать, чтобы не огорчать капитана Форта.

Застежки не показались тугими, а новое сукно пахло ванилью.

Потом они спустились к машине и отправились на прием.

— Куда мы едем, сэр?

— К генерал-лейтенанту Моренцо Ван Дер Люлену.

— Какое странное имя у этого генерала…

— Стань генералом, и у тебя будет такое имя, какое тебе понравится.

— А что мы там будем делать, сэр?

— Мы — не будем, ты — будешь.

— Но, сэр, опять эти бесконечные допросы! — воскликнул Марсель, окончательно трезвея.

— Нет, все значительно хуже, но для тебя — проще.