Директор Арк (ЛП)

“Да и в теле тоже”, – мысленно добавил Жон, вежливо поддержав смех мистера Шни и искренне жалея о том, что не мог оказаться где-нибудь подальше отсюда.

Одиннадцать блюд? Вот зачем, а? Для чего они были нужны? Кому всё это вообще требовалось? Возможно, перед подобным ужином стоило как следует поголодать?

Впрочем, разговор с мистером Шни всё равно был гораздо лучше альтернативы в виде общения с сидевшей с другой стороны от Жона Винтер, которая сверлила его затылок ледяным взглядом. Наверняка она сейчас мечтала о том, чтобы подкрепить этот самый взгляд ударом острой сабли.

— Как говорил мой отец: “Нам столько лет, на сколько мы себя ведем”. Потому я и продолжаю управлять ПКШ, несмотря на столь солидный возраст. Да и вы весьма неплохо справляетесь. Директор Бикона в двадцать лет? Подобное достижение очень даже впечатляет.

— Атлас не признает Жона Арка в качестве директора Бикона, – подала голос Винтер.

Жон вежливо ей улыбнулся.

— Бикон находится за пределами Атласа, так что особых проблем с этим не возникает.

— Насколько я понимаю, с моей дочерью Винтер вы довольно неплохо знакомы, верно?

— Общение с ней доставило мне огромное удовольствие, – произнес Жон, продолжив сидеть к ней вполоборота. – Сначала она в роли представителя ПКШ не смогла убедить меня купить партию Праха для Фестиваля Вайтела.

Краем глаза он проследил за тем, как Винтер вскинулась.

— А затем еще и в качестве офицера армии Атласа не сумела удержать в запертой камере.

Ее кулаки сжались.

— По крайней мере, хоть где-то Винтер проявляет завидное постоянство. Например, в том, что все ее начинания неизменно заканчиваются полным провалом.

— Да как ты смеешь?! – прошипела она, вскочив из-за стола.

— Винтер!

— Винтер!

Та замерла, услышав окрики сразу и от отца, и от генерала Айронвуда. На секунду она показалась Жону маленькой девочкой, которую застали на кухне при попытке украсть печенье. Впрочем, Винтер практически моментально взяла себя в руки, откашлялась и уселась обратно за стол.

— Прошу прощения. Я… немного вспылила и теперь стыжусь своего поступка.

— Это вполне понятно и объяснимо, – улыбнулся Жон. – На твоем месте я бы тоже стыдился своих поступков.

Возможно, делать так было не очень-то и прилично, но полный ярости взгляд Винтер отлично поднимал ему настроение. И всё это, пожалуй, продолжалось бы еще очень долго, если бы кое-кто не пнул Жона по ноге под столом. Посмотрев на угрожающе покачнувшуюся черную туфельку, он поднял взгляд, заметив сердито уставившуюся на него Глинду.

“Прекрати устраивать скандал”, – всем своим видом как бы говорила она.

Ох…

— Наверное, мне тоже стоит попросить прощения, – произнес Жон, пусть даже мистер Шни совсем не выглядел хоть сколько-нибудь расстроенным. – Просто мы с Винтер обычно… в шутку немного поддразниваем друг друга. Это у нас своего рода традиция. Правда, Винтер?

Та посмотрела на него круглыми глазами.

— Д-да, всё верно. Всего лишь дружеское поддразнивание…

Они были готовы действовать сообща хотя бы для того, чтобы избежать неприятностей.

— Понимаю, – чуть более искренне, чем раньше, улыбнулся мистер Шни. – Мы с матерью Винтер в свое время вели себя точно так же, обмениваясь уколами и даже шуточными оскорблениями, чтобы замаскировать наши истинные чувства.

“Истинные чувства?”

Жон с Винтер переглянулись. Оба выглядели так, словно их вот-вот стошнит.

— Ну, вы же знаете, как это бывает, правда? Мы с ней настолько хорошие друзья, что я даже помогал выбирать подарок для Вайсс.

— Что за игру ты затеял? – тихо прошипела Винтер.

— О, так вы всё же дружите?

— Конечно, – поспешил сказать Жон, пока Винтер не успела взять себя в руки и что-либо возразить. Теперь же ей точно не удастся опровергнуть его слова, не устроив при этом скандал. – Вначале она вела себя крайне робко и застенчиво, не говоря уже о том, что очень сильно расстроилась из-за сорвавшейся сделки по продаже Праха. Мне даже стало ее жаль. А потом еще и случился тот злополучный спарринг, где, должен признать, меня серьезно занесло.

— Я вовсе не-… – начала было Винтер, но замолчала и нервно сглотнула, когда все взгляды скрестились на ней. – Жон немного преувеличивает.

Она слегка покраснела, и для тех, кто не был в курсе их истинных отношений, подобная реакция выглядела именно смущением. Но сам Жон прекрасно понимал, что Винтер в данный момент испытывала лишь ярость.

Судя по брошенному на него взгляду, она собиралась вскоре жестоко его убить.

Жон в полной мере воспользовался имеющимся у него дипломатическим иммунитетом и ухмыльнулся в стиле Янг Сяо-Лонг. Потом он немного подумал и добавил кое-что от Нео для увеличения пробивной способности своей улыбки.

— И еще Винтер частенько выражала желание, чтобы отец проявлял к ней побольше доверия в делах компании. Ну, то есть говорила, насколько ей хочется заслужить его одобрение.

— Вот как? – произнес мистер Шни, посмотрев на дочь. – Это правда, Винтер?

— Эм… ну… – пробормотала та, оглянувшись на Айронвуда в поисках хоть какой-нибудь помощи.