Директор Арк (ЛП)

— Нет. Как только мы войдем в зал, мистер Шни “случайно” столкнется с тобой и станет представлять различным важным, с его точки зрения, гостям. Считай, что ты сейчас оказался своего рода породистым псом на выставке.

— И не забывай делать вид, что тебе всё нравится, – вставил Роман. – Потому что нам нужны его деньги.

Жон вздохнул.

— Проще говоря, вы меня чуть ли не принуждаете к занятию проституцией?

— Да, – в один голос ответили ему Роман с Глиндой.

— И пока ты не начал ворчать, – поспешила добавить последняя, – вспомни о том, кто обрушил на территорию нашей школы боевой корабль. Тот самый корабль, который куда-то бесследно исчез так, что этого вообще никто не заметил, если, конечно, кто-либо поинтересуется его судьбой.

— Мне кажется, что его украл Белый Клык, – сказала Янг.

— Ага! – моментально согласилась с ней Руби. – Я видела, как они тащили его в сторону леса.

Глинда посмотрела на своих студенток и довольно улыбнулась.

— Вот это хороший настрой.

— Ладно, приступим к делу, – произнес Жон, потянувшись к двойным дверям, чтобы их открыть. Тут его опередила пара дворецких, которые просто не могли позволить гостям что-либо делать самостоятельно. Это ведь было бы полным безумием, верно? – Но я всё равно сомневаюсь в том, что окажется именно так, как ты говоришь, Глинда. Уверен, мистер Шни – очень занятой человек и-…

— Жон Арк, полагаю? – спросил усатый мужчина с бледной кожей и белыми волосами, а также широкой улыбкой на лице. – Какое совпадение, что я встретил вас здесь. Жак Шни, но пожалуйста, называйте меня просто по имени. Очень рад нашему знакомству.

Жон покосился на ухмыльнувшуюся Глинду.

***

— Он издевается над нами, Винтер. Ходит вокруг с таким видом, словно ордер на арест его ни капельки не волнует.

— Мы ведь знали, что всё именно так и будет, сэр, – ответила она, сделав глоток белого вина из своего бокала.

Пусть даже Винтер уже не являлась официальной наследницей ПКШ, но от этого вовсе не перестала быть членом семьи Шни, а потому нередко участвовала в такого рода мероприятиях.

Разумеется, для этого ей следовало выглядеть соответствующе.

Платье было специально подобрано так, чтобы сочетать в себе элегантность вечернего наряда и свойственную военному мундиру ауру профессионализма. Оно оказалось создано личной портной матери, которая, как была вынуждена признать Винтер, отлично знала свое дело.

Впрочем, само участие в подобных “вечеринках” не приносило ей ни малейшей радости. Это оказалось всего лишь работой, которую так или иначе следовало сделать.

— Знать и видеть своими глазами – две большие разницы, – проворчал генерал Айронвуд, наблюдая за тем, как Жон Арк пожимал руки паре богатых бизнесменов. Насколько помнила Винтер, они поставляли какое-то оборудование для заводов ПКШ по переработке и обогащению Праха. – Ты только посмотри на этого ублюдка. Кажется, что ничто на свете его не волнует, а мы к нему даже пальцем прикоснуться не сможем.

— Мы и не сможем к нему “прикоснуться”, сэр, поскольку не имеем на это права.

— Знаю, Винтер. Не сейчас и не здесь, но рано или поздно его время придет.

— Разумеется.

Как и говорил генерал, Жон Арк являлся преступником, так что Винтер собиралась его арестовать, как только у нее появится подобная возможность.

— Отец пожелал, чтобы я сидела рядом с Арком, сэр. Следует ли мне попытаться получить от него какую-либо информацию?

— Нет. Я ценю твое предложение, Винтер, но сейчас для этого совсем неподходящее время. В конце концов, благотворительное мероприятие предназначено для сбора средств на ремонт Бикона, и мне бы не хотелось мешать процессу восстановления того, что создал мой старый друг, – произнес генерал, подняв к губам свой бокал. – Но еще хуже то, что мы просто спровоцируем совершенно ненужный скандал. Как бы презрительно я ни относился к такому явлению, как работа на публику, сейчас мы принимаем во всем этом активное участие, а потому должны вести себя соответствующе.

— Они притащили сюда Торчвика, – заметила Винтер.

— Тем хуже для них. Если желают получить проблемы на ровном месте, то пусть и дальше стараются это сделать. Мы же покажем себя выше подобных вещей и продемонстрируем лучшее, что есть в Атласе, – произнес генерал. – Не забывай, Винтер, что от нас ожидают идеального поведения.

— Да, сэр, – кивнула она, подумав, что лучше бы генерал прислушался к своему собственному совету, но вслух этого, само собой, говорить не стала.

Пусть Винтер и испытывала некоторое сожаление о том, что Арка арестовать не удалось, но без каких-либо проблем могла подождать подходящего случая. В конце концов, им обоим ничего иного и не оставалось.

Ее отец приблизился к ним вместе с Жоном Арком.

— Жак, – поприветствовал его генерал. – Рад тебя видеть. Ты, как обычно, занят различными делами.

— Верно. Насколько я знаю, с генералом Айронвудом ты уже знаком, – произнес отец, повернувшись к Арку. – Как и с моей очаровательной дочерью Винтер.

— Знаком, – кивнул тот, совершенно фальшиво им улыбнувшись.

Впрочем, выражение лица Винтер вряд ли было хоть капельку лучше.

— Мы уже имели удовольствие пообщаться, – сказала она.