Директор Арк (ЛП)

— Будешь вести себя подобающе, не начнешь игнорировать важных людей, и я ничего не услышу о твоих детских выходках. Это понятно?

— Да, отец, – повторила Вайсс, спокойно глядя ему в глаза.

Где-то глубоко внутри нее бушевала самая настоящая буря, но Жаку Шни об этом знать, разумеется, не следовало.

Мама как-то раз сказала Вайсс, что молчание лучше всего украшало женщин. И пусть Виллоу Шни восприняла свой совет слишком уж близко к сердцу, едва ли не полностью погрузившись в какой-то собственный мир, но менее ценным он от этого не становился. Вайсс использовала данный метод в качестве своеобразного щита, пусть даже без готового нанести удар меча тот и был практически бесполезен.

Отец считал, что победил ее, заставив повиноваться своей воле. Она была готова промолчать и позволить ему насладиться этой маленькой победой. Но войну с ним Вайсс собиралась всё же выиграть. Подходящий меч рано или поздно найдется и нанесет свой удар.

— Я помню, что конкретно должна сделать, отец, и не подведу тебя.

Он кивнул.

— Очень хорошо. Гости прибудут чуть больше чем через час, и ты перед ними выступишь. Акустику зала уже проверила?

— Да. Даже провела пару репетиций.

— Хм, – пробормотал Жак, внимательно осмотрев Вайсс с ног до головы и попытавшись найти хоть что-нибудь, к чему можно было придраться.

Вот только она тщательно к этому подготовилась, приведя в идеальное состояние вообще всё: и платье, и прическу, и даже голос.

— Хм, – повторил Жак. – Хорошо. От наследницы ПКШ ничего иного и не ожидалось.

— Конечно, отец. Сегодняшний вечер является прекрасной возможностью продемонстрировать доброту и щедрость семьи Шни. Мне бы совсем не хотелось, чтобы мы упустили подобный шанс из-за какого-нибудь пустяка.

— Да. Отчаянное положение Бикона требует, чтобы кто-то вмешался и спас его. Разумеется, такой шаг лишит нас доходов за нынешний год, но окажется весьма выгодным вложением в долгосрочной перспективе.

— Полностью с этим согласна, отец. Даже если позабыть о благоприятной реакции общественности на столь щедрый дар, то подобный поступок позволит улучшить отношения с Вейлом и тем самым еще больше укрепить наше положение на соответствующем рынке Праха. Кто-либо из членов их Совета сегодня приглашен?

Жак фыркнул.

— Я родился далеко не вчера, дочь моя. Но даже если бы вдруг по какой-то непонятной причине позабыл предпринять все необходимые действия, то сейчас что-либо менять оказалось бы уже слишком поздно, – произнес он, в то время как тон его голоса слегка смягчился. – Впрочем, я рад, что ты тоже заметила подобную возможность. Это демонстрирует твою сообразительность.

— Я провела целый год в Биконе вовсе не в безделье, отец, и готова служить нашей семье.

— Генерал Айронвуд говорит совсем иначе…

Вайсс на секунду замешкалась, поскольку подобная информация застала ее врасплох.

— Как уже было сказано, отец, я готова служить нашей семье, а вовсе не генералу Айронвуду. Он считает меня своего рода пленницей и запрещает посещать Атлас в свободное время, но данный факт совсем не идет на пользу нашей репутации. Остальные студенты могут подумать, что к Шни не проявляют должного уважения, а то и подозревают в чем-то нехорошем.

В конце концов, Жак не отдавал приказа удерживать ее в заключении, как вполне можно было назвать нынешнее положение Вайсс. Она знала это совершенно точно, поскольку уже успела выяснить его мнение на данный счет. Жак считал, что спас ее из Бикона, а вовсе не похитил. Ему даже в голову не приходило, что у Вайсс могло появиться желание бросить всё и вернуться обратно в те развалины, которые ныне представляла из себя ее школа.

Айронвуд и Винтер понимали истинное положение дел, а потому внимательно за ней следили.

— Это действительно так? – уточнил Жак, слегка прищурившись. – Ты не преувеличиваешь?

— Нет, отец. Генерал Айронвуд видит отсутствие сотрудничества в том, что я удалилась в свою комнату, чтобы не давать повод для новых слухов. Впрочем, даже так они продолжают появляться.

О том, чему конкретно эти самые слухи были посвящены, ей говорить не пришлось. Жак Шни искренне их ненавидел, поскольку когда они касались его самого, то обсуждалось обычно лишь плохое обращение с работниками компании. Пожалуй, стоило еще заметить, что в основе подобных слухов чаще всего лежала чистая правда.

— Сегодня вечером я поговорю с генералом Айронвудом.

— Благодарю, отец, – уважительно склонила голову Вайсс. – И прошу прощения за то, что подняла данную тему перед столь важным мероприятием, но попытки генерала меня контролировать достигли той точки, когда любое мое сообщение к тебе оказалось бы перехвачено и прочитано его людьми.