Династия проклятых

Это как-то связано с Астрид! Сомнений не оставалось, что между ними нечто большее, чем дружба. Теперь надо найти этому доказательства и как можно скорее отправить неверную супругу на плаху!

Для начала стоило заручиться поддержкой знати и подтолкнуть их к бунту против новой королевы. Влиятельная семья графа Стейна хорошо подходила для осуществления моего плана и, вместо того, чтобы как раньше сидеть и напиваться в одиночестве покоев, я быстрым шагом направился к выходу из дворца. По пути достал из кармана пузырек с зельем и сделал глоток, чувствуя, как вязкая жидкость обжигает горло и впитывается в мое нутро, снимая напряжение.

На площади я столкнулся с Туланом, который выглядел уже гораздо лучше, улыбался и с ноткой иронии справлялся о моем самочувствии. Я шутливо ему ответил, и он побрел в сторону королевского сада. Я же вышел на центр площади и размял шею перед превращением. Вскинул руки вверх и посмотрел на небо, готовое исторгнуть из себя дождь. Всей грудью вдохнул свежий воздух и ощутил пощипывание в глазах. Мир медленно окрашивался в коричнево-зеленые оттенки, а кожа с легкой болью затвердевала, покрываясь чешуей. Оскалившись, я почувствовал, как вытягивается челюсть, а вслед за ней все тело начинает расширяться. Больше всего в эти моменты я любил слушать треск разрывающейся ткани одеяния, словно предсмертный стон, предшествующий перерождению в истинную ипостась. Один короткий миг и мощный земной дракон взмыл ввысь, оставляя за шиповидным хвостом родовой замок. Все чувства обострились в стократ. Я ощущал всю свою силу и смеялся в душе, ведь Астрид уже проклята тем, что никогда не испытает этого блаженства, пребывая лишь в пустой оболочке блуасанки! Она наказана с рождения! Я мог бы убить ее одним взмахом крыла, задавить как мошку, и оттого было особенно невыносимо принять то, что подобное недоразумение будет править моим королевством! Этому не бывать!

Владения графа Стейна возвышались на ухабе, окруженном леском, и охранялись двумя стражами, что постоянно несли дозор за прилегающей территорией. Как только они заметили мое приближение, один из них спикировал с башни вниз и принял ипостась кармазина, чтобы оповестить хозяев о визите незваного гостя. Второй поклонился и дождался, когда я приземлюсь на каменистый круг у входа в предворье. Прислужники прибежали с коричневой мантией в руках и накинули ее на мои обнаженные плечи. Я застегнул ворот накидки и размашистым шагом направился к воротам, где меня встретил управитель имения с дежурной улыбкой на лице. Склонился в почтении и проговорил:

— Приветствую, ваше величество, во владениях графа Стейна! Прошу пройти за мной в зал приемов. Хозяин уже оповещен о столь почетном визите самого короля Звинси!

Его лестные слова заставили меня улыбнуться в ответ и пройти вслед за кармазином сначала в просторный двор, а затем и в само поместье. В светлом холле прислужницы окружили меня ширмой, предлагая облачиться в камзол, но я отказался тратить на это время, потому как с визитом задерживаться не собирался.

Управитель распахнул передо мной двери в зал, который почти не уступал помпезностью замковому залу торжеств. У дальней стены с огромным изображением герба королевства уже стоял стол, наполненный закусками и напитками, а из неприметной боковой двери вышел сам владелец поместья в праздничном одеянии глубокого зеленого цвета.

Все в этих владениях говорило о том, что граф почитал свое королевство именно таким, каким его создал мой отец. Судя по всему, с выбором союзника я не ошибся!

— Ваше величество, я безмерно рад вашему визиту! — раскланялся мужчина с коротко стриженными каштановыми волосами и темно-карими глазами. Для своих преклонных лет он замечательно выглядел и был сложен не хуже юноши!

Только когда я подошел к нему почти вплотную, заметил тонкие сеточки морщин на его смуглом лице.

— И я рад, что появилось время посетить ваше поместье, — ответил я, коротко кивнув.

— Примите мои искренние соболезнования в связи со смертью вашей матери. Невосполнимая потеря для всего королевства! Вся наша семья скорбит, — на его лице отразились неподдельная печаль и тревога.

— Благодарю вас, Стейн.

Граф жестом предложил присесть за стол, и я занял кресло напротив него. Прислуга засуетилась вокруг, но я прибыл с разговором, который лучше не озвучивать при посторонних.

— Чем могу быть полезен вашему величеству? — заговорил граф. Щелчком пальцев я прогнал из зала прислужниц и только тогда ответил:

— Ни для кого не секрет, что после смерти моей матери осталось завещание на трон, в котором она изъявила волю передать престол моей жене.

— Я был возмущен, когда узнал, что Хааму отравили, а затем всплыло завещание, но думаю, что Совет признает его недействительным и убийцу в скором времени найдут.

— Увы, — вздохнул я. — Убийца все еще не найден, а сегодня Совет признал завещание подлинным. Завтра состоится коронация моей жены, — я едва сдерживал хлесткие и бранные слова в сторону Астрид, что роились в голове всякий раз, когда я о ней вспоминал.

Стейн смутился и потер подбородок.