Дилемма Флаэрти

Она вздрогнула, выгнулась. И вдруг вся как-то резко напряглась. С силой обозлённой тигрицы отшвырнула меня прочь, сбросив с кровати.

Вскочила на ноги, и, прикрывшись простыней, отбежала за спинку:

— Вы кто такой? Как вы сюда попали?

Она дышала тяжело, прерывисто, в глазах — туман безумия.

— Тодри, это я, Арти. Успокойся, пожалуйста, — нежно, как испуганному ребёнку, сказал я, протягивая руки.

— Я вас не знаю… Отойдите от меня…

И вдруг тряпичной куклой обмякла, без сил опустилась на пол. Прижала руку к лицу и так горько зарыдала, что перехватило горло от жалости.

Я присел рядом, обнял её, стал гладить по спине, мягко целовать в шею, волосы.

— Я… не помню тебя, не помню, как тебя зовут, — сквозь всхлипы прорывались слова. — Не помню, где я…

— Ничего, ничего, малыш. Сейчас поедем в клинику, там тебе помогут. Всё будет хорошо. Поверь.

Я говорил спокойно, как мог, но голос срывался, а душу заполняла чёрная хмарь отчаяния.

Кто-то громко постучал в дверь. Странно, неужели Тодри сумела вызвать копов? Грохот усилился. Теперь, казалось, сотрясается вся комната, словно под полом проснулся вулкан.

Тодри начала таять в моих объятьях, истончилась листком бумаги. Исчезла.

Сквозь туман сна проступил грязно-белый потолок, бугристые стены из грубо обтёсанного камня. Яркие лучи беспощадно обнажали неприглядную реальность: унылую, узкую как пенал, камеру, закрытую с одной стороной толстой решёткой, унитаз и маленький стол.

Я присел на койке, босые ноги обжёг жар цементного пола.

— Флаэрти, одевайся!

Губастый детина колошматил дубинкой по решётке. Я быстро натянул холщовые брюки, грязно-серую футболку. Решётка со скрипом отъехала, и я сделал шаг, почти упёршись в широкую грудь конвоира, плотно обтянутую грязно-салатовой рубашкой.

Провожаемый настороженными взглядами сокамерников я прошёл до душевых, где конвоир приказал вымыться и повёл на второй этаж. Там, в конце коридора, обнаружилась комната с зеркальными стенами.

— Переодевайся, — буркнул он, сунув в руки пачку одежды.

В огромном, не по размеру, костюме я походил на вышедшего в тираж клоуна.

Здорово ты сдал, старина, промелькнула мысль. Похудел, глубокие морщины разошлись от уголков глаз к вискам, скулы выпирают, а щеки наоборот втянулись. Так что коричневое лицо выглядит угловатым и неживым, как у мумии. Волосы поредели, как изморозью покрылись сединой. В глубине выцветших, когда-то ярко-синих, глаз, неизбывная тоска.

— Размер установи, — приказал детина, лениво постукивая дубинкой по широкой, как лопата ладони.

С сенсорного экрана обшлага левого рукава я вызвал меню. Наноботы, незаметно преобразовав метаматериал, аккуратно убрали лишнее, и я стал выглядеть вполне прилично. Любопытство заставило залезть глубже в подменю. Появилась палитра и, манипулируя настройками, я приказал наноботам создать парадную лётную форму с алыми нашивками и серебристыми крылышками на рукаве.

В зеркальной глубине помутнело, возникло завихрение, контуры стали чётче, уплотнились, обретя знакомые черты.

Тодри обняла меня сзади, улыбнулась нашему семейному портрету.

— Тебе очень идёт форма, — в голове завибрировал её грудной голос.

— Ну, ещё бы, — отозвался я, прижав её руку к своим губам. — Форма генерала мне бы пошла ещё больше. Хочешь быть генеральшей?

— Флаэрти, ты там заснул?!

Грубый окрик заставил мираж исчезнуть. И я быстро вернул настройки по умолчанию, оставшись в строгом тёмно-синем костюме, электронный ошейник скрылся под воротником рубашки со строгим галстуком.

Мы дошли до кабинета директора колонии, и, пропустив меня внутрь, охранник остался за дверью.

— Вот это и есть Артаир Флаэрти.

Длинный каменный мешок, чуть побольше моей камеры. Те же бугристые каменные стены с потёками, цементный пол. Из маленького окошка под потолком свет выхватывал нехитрую обстановку: письменный стол, выкрашенный бледно-салатовой краской, за ним примостился невысокий жилистый мужчина — начальник колонии Захари Коди. И пара колченогих стульев, на одном из которых восседал статный брюнет, продолговатое лицо аристократа украшали аккуратно подстриженные пышные чёрные усы.

— Меня зовут Ристерд Флойд, — брюнет неожиданно протянул мне руку. — Хочу предложить вам принять участие в одном научном эксперименте. Вы знаете, что такое «червоточины», мистер Флаэрти?

Я бросил вопросительный взгляд на Коди, пытаясь понять, имею ли я право вообще раскрывать рот.

— Отвечайте Флаэрти, — начальник колонии кивнул.

— Да, мост Эйнштейна-Розена, — выпалил я. — Туннель пространства-времени. Теоретический способ преодолеть световой барьер.

— Отлично, — Флойд одобрительно приподнял левую бровь, по-прежнему не сводя с меня изучающего взгляда. — Вы ведь закончили галактическую академию пилотов? Были командиром эскадрильи. Верно? Не буду вас задерживать и перейду сразу к делу. Задача стоит такая — пройти насквозь «кротовую нору», и успеть вернуться до того момента, как она схлопнется.