Дилемма Флаэрти

Что-то заставило меня посмотреть в обзорный телескоп, и я тут же наткнулся на плазменный ускоритель, похожий на огромный клубок чилопод, сжатый с двух сторон блестящими полусферами. Это странно. Кажется, я уничтожил его. Почему же не видно ни одного повреждения?

Я заказал чашечку латте, присел за столик, бездумно поглядывая на огромный вращающийся экран, на котором одновременно шла пара сотен передач.

— Привет, Арти, — знакомый голос заставил вздрогнуть.

Я поднял взгляд, и мурашки пробежали по спине. На этот раз спутницей Юриуса оказалась не юная куколка, а цветущая молодая женщина.

— Это Тодри, — объяснил он, как обычно без приглашения плюхнувшись за мой столик. — Журналистка. Пишет серию статей о нашем эксперименте.

— Тодри Холт.

Я задержал на миг в ладонях пухленькую ручку с трогательными как у младенца ямочками и вновь ощутил себя молоденьким старлеем, который только что вернулся из академии. Рубашка взмокла под мышками.

— Тодри, мы раньше не встречались? — превозмогая неловкость, задал я глупейший вопрос.

— Нет, ну что вы, — она мило, но совершенно нейтрально улыбнулась. — Хотя я многое о вас знаю. У вас потрясающе интересная биография. Полковник в тридцать пять лет. Герой войны с трозаками…

Она начала рассказывать, а я слушал её чуть хрипловатый голос, всматривался в обжигающую синеву глаз, россыпь родинок на шее у ключицы. Любовался медовым отблеском волнистых пепельных волос, тяжёлым водопадом, осыпавшим её округлые плечи. И почему у меня так кружится голова? Как будто я перебрал лишку.

И вдруг вспомнились слова Флойда: «Что вы увидите там? Самая большая вероятность — другую галактику. На это мы надеемся больше всего. Ради этого и затеяли эксперимент. Но возможно, только возможно — это будет прошлое или будущее. Ну, или альтернативная Вселенная. Но это маловероятно. Я лично, как учёный, в это не верю».