Дикое поле

— Ладно, — Ратников спокойно кивнул. — Выясню. Только вот… серебришко у меня заканчивается. Вдруг да где чего?

— На, брат, — рассупонив висевший на поясе кошель, кондотьер щедро отсыпал деньги. — От Окуня не отставай ни на шаг! И, знаешь, проясни все побыстрее. Еще один человечек у нас на подходе.

— Это кто еще?

— Князь Мишка Черниговский.

— Ясно. Слышь, Савва… пока суд да дело, ты бы меня с этим приказчиком, Иштымом, свел. Или хотя бы узнал, где новгородец купленных полоняников держит?

Ночью Ак-ханум так и не пришла. Как и обещала, вернее сказать — надеялась. Видать, сладилось у них с Сартаком. Ну да дело молодое, сердечное. Не сказать, чтоб Миша ревновал свою госпожу — с чего было ревновать-то? Но… какой-то нехороший осадочек на сердце все-таки появился, неприятный такой, хоть и едва заметный. Как бывает — вскочит какая-нибудь небольшая болячка, не тревожишь ее, так и не болит, но если уж заденешь…

Ратников улыбнулся, скинув сапоги и растянувшись на ложе. Ак-ханум, конечно, девка красивая, тут спору нет, но опять же — ничуть не красивее Маши. Только у Марьюшки, у той красота неброская, по-домашнему милая, а вот у Ак-ханум — у той, аж прям по глазам бьет! И все-то у степной повелительницы есть — и красота, и богатство, и связи… а вот счастья — нет. Да, наверное, и не было. Может, будет еще? Хотелось бы, Ак-ханум — женщина неплохая, добрая, умная… Нет, с Сартаком у нее счастья точно не будет — пришьет бедолагу царевича родной дядька! Такие уж тут дела, впрочем, не только тут — повсюду. Время такое — собачье, как в России-матушке в девяностых.

Солнце уже скрылось за рекою и дальним лесом, быстро смеркалось, короткие зимние сумерки сменялись сырой и прохладной ночью. Гулко забарабанил по плоской крыше дождь, зашумел, забуранил ветер. Со двора вдруг донеслось лошадиное ржание и громкая ругань привратника. Потом кто-то засмеялся — по-юношески весело… Ага! Утчигиновы парни с дальнего пастбища вернулись.

Вот кто-то затопал по крыльцу:

— Мисаил! Мисаиле, ты спишь уже, что ли?

— А что ему делать, как не спать? — послышался сварливый голос Рахмана — видать, и его разбудил поднявшийся шум. — На улице-то ночь давно уж.

— Не ночь, а вечер. Мы, когда ехали, в церкви Хевронии колокола только-только к вечерне звонили. Благостно так, звонко.

— Тьфу-ты, благостно им! Какие-то убогие колокола, хэк! А ведь всем давно известно, что нет ничего благостнее приятного голоса муэдзина.

— Эй, муэдзин, может, хватит тебе заедаться? Михаил, что, еще не пришел?

— Да явился. Как всегда, пьяный. И как только госпожа его терпит?

— Не твое дело за госпожу решать!

— Ну, оно так, конечно…

— Не пьяный, а выпивши! — Михаил резко распахнул дверь. — Разницу-то понимать надо.

— Мы ж, мусульмане, не пьем!

— Ага, ага… зато нюхаете, жуете и курите всякую шмаль, так что еще неизвестно, что хуже! Кинуть, что ль, в тебя сапогом, а, Рахман? Спорим, что попаду?

Домоправитель поспешно убрался, едва не защемив самому себе крашенную хной бороду.

— Заходи, Утчигин, брат, — гостеприимно пригласил Ратников. — И вы все заходите. Винца выпьем — я прихватил кувшинчик.

— Вино — это хорошо! — радостно закивал Утчигин. — Только… Уриу с Джангазаком нельзя — они молодые еще слишком.

— Ну пусть тогда спать идут… или лучше — на кухню.

— Да-да, на кухню! — спешившись, парни радостно загалдели, да не удержались, похвастались. — Мисаиле, а мы двух зайцев по пути затравили, и еще вот — куропатки. Сейчас и приготовим.

— Так я не понял — вы пастбище проверять ездили иль на охоту?

— Одно другому не мешает, брате.

— Ладно… Утчигин, что стоишь-то? Пошли, пошли, друг, в ногах правды нету. Ну, чего хотел-то?

Плеснув из кувшина в глиняные щербатые кружки, Ратников протянул вино припозднившемуся гостю. — Пей, приятель, пей!

— Вкусное вино! — с ходу опростав кружку, заценил Утчигин. — Но похуже арьки будет. Не такое хмельное.

— Так это градус вкус крадет! — захохотал Ратников. — А вкус — градус.

— Че-го крадет?

— Ладно, проехали.

— Куда проехали? Кто?

— Еще налить?

— Угу!

— Так ты чего хотел-то?

— Я? Ах, да… — Парнишка поспешно полез за пазуху дэли и вытащил оттуда… небольшую дощечку, вернее даже две, перетянутые веревочкой, одна на другой.

Восковые… на таких детей грамоте учат.

— Вот. Просили передать.

— Давай…

Михаил поспешно развязал бечевку… и не поверил своим глазам, увидев написанные на воске буквы.

«Дядя Миша, ты здесь! Я пока О.K. Тема».

Господи-и-и-и…

— Эй, эй, брат… что с тобой такое? Худая весть?

— Наоборот, я бы сказал — добрая. Так! А вот теперь, друг Утчигин, давай-ка поподробнее — кто эти досочки передал, где, когда.

— Один человек нас на обратном пути нагнал, почти у самой каменной бабы, ну, где урочище.

— Что за человек?

— Обычный слуга — по одежке и по повадкам видно, да и по лошади — больно уж худа.

— Так. И откуда он взялся? Кроме пастбищ, там что еще есть-то?

— Ханское кочевье, — ухмыльнулся парнишка. — Ты ж сам знаешь! И я даже представляю, с какого краю этот слуга мог появиться.

— Вот славно! — Ратников явно обрадовался. — И показать сможешь?