Дикий наездник

— Пусть звездолеты от… — Ее приказ оборвало внезапное бурление воздуха над городом.

Подобно грозовым тучам, облака над комплексом исторгли дуги изумрудной энергии, а в ответ из сторожевых гор вырвались ослепительные разряды, взвившись по корпусам корветов. Меньшие электрические ветви попали в кружащие поблизости призрачные истребители, вспороли фюзеляжи и сорвали крылья. Иврайна пошатнулась, увидев, как один из смертоносных зарядов поразил целое отделение Пикирующих Ястребов, мгновенно обратив их в переливающийся нефритовым светом пепел.

Звездолеты отвернули, пытаясь одолеть шторм, который как будто вцепился в них пальцами электрической энергии. «Звездный странник» смог вырваться и, рассыпая куски надстройки, вышел из паутины разрядов. «Прекрасная ярость» находилась несколько ниже, и ей повезло меньше. С раскаленными добела двигателями ударный корабль грузно накренился, после того как зеленые дуги разрушили еще один стабилизатор. Спасательные шлюпки разлетались, словно семена на ветру, пока корабль переворачивался днищем кверху. Его хребет переломился, а дорсальные галереи треснули подобно разбитому стеклу.

Иврайна застыла, зачарованно наблюдая за гибелью корвета, но, лишь заметив отблеск зеленой энергии некронтир, которая отразилась от меча Скорби, поняла, что источник сияния вовсе не разворачивающееся у нее над головой разрушение.

Траншеи и ямы, превратившие пол комплекса в лабиринт, полыхнули новой энергией. Громадные плиты с рычанием исчезли из поля зрения и явили уводящие под землю пандусы. Расширяющиеся в земле отверстия замерцали загробным светом, отбрасывая длинные тени от растерянных альдари.

Струящиеся потоки энергии слились в монолитные машины, служащие вратами в подземный город некронтир. Эти мобильные порталы исторгли свежих солдат, в то время как из гробниц маршем выступали другие конструкции — тяжело вооруженные и более обтекаемые по форме.

Дрожь земли едва не сбила Иврайну с ног. Сооружения с отвесными стенами разошлись по геометрическим линиям раздела и выпустили битком набитые некронтирскими воинами парящие ладьи. Эти суда, поднявшиеся над массами наступающих защитников, источали замогильную ауру, а их пассажиры не сводили с альдари пылающих глаз.

Оклик сзади привлек внимание Иврайны к Визарху, который указал на «Волнового змея», низко летящего над лесом.

— Мелиниэль вызвал нам транспорт, — произнес ее самопровозглашенный телохранитель.

— Воистину, — ответил автарх. — Пора нам добраться до пирамиды.

Под руководством Мелиниэля флотилия «Рейдеров», «Волновых змеев», «Соколиц» и других скиммеров прорвалась сквозь полчище некронтир, выкашивая противников налево и направо прицельными очередями, чтобы сдержать усиливающуюся контратаку. Отделения кабалитов и аспектных воинов ринулись по своим машинам, а Открывающая Седьмого Пути и ее спутники устремились к ближайшему транспорту. Мелиниэль в развевающейся на ветру мантии встретил их на трапе.

— Последняя атака, — сказал он Иврайне, когда все забежали внутрь. — Дикие наездники тоже пробиваются к нам — направим в сердце некронтир два клинка. У нас всего один шанс.

— А если не получится? — спросила Иврайна, зная, что автарх думал над такой возможностью.

Мелиниэль сел напротив повелительницы, когда она умостилась на скамье, и «Волновой змей» с необычайно сильным рывком поднялся в воздух.

— Эльдрад едет в другой машине и встретится с нами у пирамиды. Мы будем в сердце гробничного комплекса, окруженные врагами. Молниевое поле не даст нам эвакуироваться по воздуху.

— Мы умрем, — произнес Визарх, ответив на вопрос более откровенно. — Если проиграем, мы умрем.

Мелиниэль бросил взгляд на чемпиона в багровой броне и неохотно кивнул.

Из мерцающих глубин поднималось все больше боевых машин. «Алеан» воспарил над растущими фалангами воинов, подарив Нуаду отличный — и тревожный — вид на целый некрополь. Громадные суда, созданные на основе погребальных ладей древней цивилизации некронтир, неспешно скользили на подушках нефритовой энергии по аллеям со статуями и рельефными шпилями. По периметру гробницы виднелись оборонительные батареи мобильных орудийных платформ, размерами не уступающие «Гадюкам».

— Они хотят поймать нас в западню! — крикнула Каэлледин. — Если не уйдем сейчас, то уже не сможем вернуться.

Нуаду понимал ее опасение, и, хотя мысль об отступлении уязвляла гордость дикого лорда, он был наследником клана, а на чаше весов находилась судьба его семейства. Переборов желание поучаствовать в славной битве, он обратил взор на копье гравитанков и транспортников иннари, все глубже погружающееся в воинство некронтир. Буря немного поутихла, продолжая вспыхивать на остове альдарского звездолета, что еще удерживался в ее нематериальной хватке. Оглянувшись, Нуаду увидел эскадрилью реактивных мотоциклов и «Гадюк» своих диких наездников, а также множество воинов и машин в алых цветах кланов. Среди них Нуаду заметил и «Волновой змей» отца, сопровождаемый парой «Огненных призм».