Дикий наездник

Мавзолеи с бесчисленными Неживыми просыпались, в то время как насекомоподобные каноптековые стражи с жужжанием носились туда-сюда, а их более крупные контролеры неспешно дрейфовали по широким проходам. Жизненный сигнал достиг изолированной камеры в самом сердце лабиринта и наполнил силой дремавшую там особу. Из крошечного зернышка сохранившегося разума выросло нечто более осознанное и, подобно выныривающему на поверхность глубоководному чудищу, упокоенная в царском кургане двинулась по обратному пути — из безмолвной тьмы к бодрящему свету.

Система начала с того, что поместила катушку самосознания в черепной приемник, таким образом заключив остатки подлинного интеллекта, личности и жизненной силы в материальный шар размером с молекулу, но такой же плотный, как сердце звезды. Как только ядро было обезопасено, реанимационная программа зажгла искру жизни: сосредоточив столько энергии, сколько хватило бы городу смертных на весьма продолжительный срок, она пропустила оживляющий импульс через спящую металлическую оболочку. Тусклая поверхность сменилась глянцевым текучим отливом, а конечности задрожали, испытывая ощущения впервые за тридцать миллионов оборотов местной планеты.

Экзофаг отошел, отделяя тысячи крошечных стазисных волокон от затвердевшей кожи усопшей. Вспыхнули оптические линзы, наполнив камеру характерным нефритовым сиянием. Пальцы согнулись и разогнулись, проверяя реакцию и силу. Вместе с моторикой вернулась память, пусть и засоренная вкраплениями болезненных помех.

Смотрительница Тьмы села и огляделась.

Нейронная связь укрепилась, и следом за слиянием фаэрах с гробницей пришло понимание того, что она пробудилась не просто так.

Нарушители.

Разработанные ее соратниками защитные алгоритмы определили природу тех, кто напал на мир.

Альдари.

Владеющая лишь скудными сведениями из прошлого и неспособная обработать текущий поток данных, поступающих от сенсорных устройств могильного города, Смотрительница Тьмы встала, подчиняясь инстинкту плоти, хотя ее тело теперь полностью состояло из металла. Даже нейроны, отвечающие за образование мыслей, были искусственно выведены учеными из числа ее народа и могли существовать вечно — конечно, лишь в широком смысле.

Активировав гексаклеточный блок архивных микросхем, Смотрительница Тьмы постаралась выяснить, что произошло с тех пор, как она погрузилась в гибернацию. Архив оказался поврежден: перегружен огромным количеством данных, которые пытался собрать.

Учитывая, что хранилище могло записывать информацию на протяжении сотни поколений, Смотрительница Тьмы пришла к тревожному выводу о том, что она проспала гораздо дольше, чем предполагалось изначально. Через синаптический интерфейс некронтир обнаружила, что значительные участки Панталикоа до сих пор не заработали.

Едва распахнулся архив первичной мотивации, как в голове забила тревога. Необходимо уберечь Панатейтиковые хранилища!

Теперь она не ведала ничего, кроме взваленного на нее ужасного бремени охранять их. Панталикоа очнулась, поскольку кто-то попробовал взломать пломбу на основном пути доступа. Фаэрах торопливо направила поток инфочастиц по дороге к главным воротам хранилища и выяснила, что они целы и невредимы.

Однако облегчения это не принесло. Беглый анализ нападения чужаков показал, что это была сугубо разведывательная вылазка. Если альдари нашли искомое, весьма вероятно, что они захотят вернуть себе доступ к Панатейтиковым хранилищам.

Смотрительница Тьмы не могла вспомнить, что же такого важного находилось в этих склепах, раз требовало такой непреодолимой защиты, но она испытывала острую потребность убедиться, что все осталось в неприкосновенности. Домыслы следует отложить на потом.

Отправив призывные импульсы своим Бессмертным и лич-стражам, фаэрах открыла дверь по мысленной команде и с неудержимой целеустремленностью покинула усыпальницу.

Альдари надлежало истребить.

Глава 9 ВОЛЯ ИВРАЙНЫ

У Нуаду закружилась голова, едва он сошел с трапа «Элтерет». Шагающая рядом с ним Друткхала, вероятно, заметила это, поскольку оглянулась.

— Со «Сном Иннеада» что-то не так? — спросила комморритка, когда они пошли по причалу.

Нэмих и несколько других членов семейства, следом за ними спустившиеся в отсек капитального корабля иннари, оглядывали огромное пространство так, будто вошли в логово опасного зверя.