Дикий маршрут

— По другой дороге мы такой компанией тем более не пройдем, — сказал он. — Срезать тут можно, конечно. И хорошо срезать. Но тогда придется через перевал идти. А там курумник, несколько раз скалы настоящие. Да и холодно, ледники там — не чета тому, что мы видели. Неподготовленную группу туда вести просто опасно. Мы по нахоженной-то тропе идем еле-еле. А там троп совсем нет.

Артем помолчал, подкинул в костер пару веток и сказал, все также глядя на огонь:

— Но это для нас единственный выход, и ты прекрасно это понимаешь.

— Не дойдем, — помотал головой Денис, уже готовый внутренне согласиться с Артемом. А тот, будто почувствовав, стал дожимать, не давая времени подумать:

— Группа не такая уж слабая. Специальной подготовки, конечно, кроме нас с тобой, ни у кого нет. Но народ в основном молодой. Совсем хлюпиков нет. Мужики все достаточно сильные. Даже Ванька с Димоном, хоть и не сильно здоровые, все же крепкие. Пацан этот, Костя, тоже дойдет, не сомневайся. Главное, энергию его в нужное русло направить, и дойдет, никуда не денется. Остаются только девчонки и этот Вадим Сергеевич. Но три человека на группу — это не страшно. К тому же Дашка — молодая девка, вытянет вполне. А двоих мы, в крайнем случае, на себе дотащим.

— Я там только один раз ходил, — признался Денис, сдаваясь. — Дорогу плоховато помню. Если плутать начнем, мы не сократим, только еще сильнее людей без толку вымотаем.

— У меня карта есть, — успокоил его Артем.

Он метнулся к рюкзаку и через несколько секунд положил на колени Денису свернутую в четыре раза карту-миллиметровку.

Денис покосился изумленно на неперестающего удивлять своей предусмотрительностью «спортсмена» и развернул карту. При свете костра, конечно, нечего было и пытаться хоть что-то разобрать. Он посветил себе фонариком и еще раз поблагодарил судьбу за такого попутчика, как Артем.

Колян разбудил Дениса в четыре утра, как договаривались.

— Рота, подъем! — сообщил он громким шепотом. — Поспал немножко, дай поспать другому.

Не дожидаясь, пока Денис проснется окончательно, Колян сдернул с него синюю куртку и бухнулся рядом на коврик. До этого на коврике рядом лежал Артем. Денис поискал его глазами, но не увидел поблизости. У костра, сгорбившись и подперев лицо руками, сидел Вадим Сергеевич. На лежанке плотно, как шпроты в банке, лежали студенты и семейка в полном составе. Тощая Костина задница свешивалась с вороха веток и маячила в опасной близости от земли.

Артема не было.

Денис потряс за плечо начавшего уже похрапывать Коляна.

— Да не знаю я, куда он делся, — пробурчал тот недовольно. — Тут был, вроде. А потом отошел. Чего ты грузишься, командир? До ветру человек отошел. Ты же ему не пионервожатый.

И чего он, в самом деле? Артем — это не Костя, за него можно не переживать.

— А когда он ушел? — Что-то зудело на душе, не давало успокоиться. — Давно?

— Да не помню я! Что я, слежу за ним, что ли? Минут десять прошло, может и двадцать.

— Что-то долго он по нужде ходит.

— Ну, знаешь, это у кого какая нужда, — не сдавался упрямый Колян. Спать он расхотел и теперь рассуждал, развалившись на спине и глядя в полное звезд небо. — Это тебе, может, пары минут хватит, а у него, может, организм такой… Допустим, простатит у человека. Чего ты ржешь? Ты молодой пока, вот тебе и смешно, А как прихватит, вспомнишь мои слова. Или он стесняется, Артем этот. Он же культурный, елки-палки! Не гадит там, где живет, вот и ушел за километр. Братан мой, между прочим, тоже отлить пошел, и тоже бродит где-то минут десять уже.

— Тоже простатит?

— Не-а, тоже интеллигент.

Денис усмехнулся в сторону. Колян так трогательно защищал репутацию братана: не дай бог заметит и обидится.

Вадим сидел прямо на земле и смотрел перед собой неподвижным взглядом. Денис сначала подумал, что на огонь, но потом понял, что смотрит он поверх затухающего костра на темную громаду обступавшего их леса. Подбросил в костер несколько поленьев, сел рядом, подтолкнул к Вадиму охапку лапника.

— Вадим Сергеевич, вы бы на земле не сидели. Простынете.

Вадим посмотрел на него и молча отвернулся.

— Какое это имеет значение теперь? — сказал он, помолчав.

— Вадим Сергеевич, так нельзя. Мы все вам очень сочувствуем, но нельзя так к себе относиться. Надо жить…

— Да что вы знаете о жизни? — перебил его Вадим без всякого выражения. Говорил он медленно, будто перед каждым словом раздумывал, стоит его произносить или можно обойтись и так. — Вы думаете, жизнь — это самое важное? Самое главное, за что стоит держаться изо всех сил? За что нужно бороться любой ценой? Любая цена за простое биологическое существование?

— Почему же только биологическое? Жизнь — это ведь не только есть и спать. Это еще много чего другого.

— Например?

— Ну как же… — Денис запнулся на полуслове и замолчал растерянно.

Вадим грустно улыбнулся.