Дикие пчелы

Пес не стал преследовать ее. Зачем зря тратить силы! Мяса подсвинка хватит на два дня. Главное, сохранить его. Но это было не просто сделать. На карканье ворон пришел медведь-шатун. Тот, что дрался с тигром, на нем еще остались следы его когтей, на шерсти заледенела собственная кровь. Ринулся на собаку. Пес играючи ушел в сторону, медведь с ревом бросился на добычу: решил, что отогнал хозяина. Но не тут-то было – пес зашел сзади и с такой силой впился в бок шатуна, что тот присел, заметался, пытался достать собаку лапами. Но пес вертелся и не отпускал космача, с еще большей силой сжимал челюсти.

– А-р-ра, а-а-а-ррр! – заревел медведь и кинулся под гору. Пес, словно тряпка, замотался следом, ударился о куст, разжал зубы. Успел. Не то медведь влетел бы в ельник и зашиб бы его о деревья. Еще одна победа.

Вороны улетели. Теперь пес мог и подремать: никто больше не докучал ему. Пришла ночь и принесла с собой новые тревоги: где-то во тьме шуршал снегом колонок, приходил соболь, дважды наведывалась харза, пролетал над головой фазан, громко ухая. Пес с рычанием бросался во тьму. Разгонял мелких хищников. Невдомек было зверюшкам, почему этот сильный зверь лежит у своей добычи. Ведь так не делают ни барсы, ни тигры: те, если добудут зверя, наедаются и уходят отдыхать в укромное место. Волки, правда, съедают все. Волк будет рыгать, но есть.

И пес стал есть. Ел через силу, по-волчьи ел. Так будет вернее. Так никто не отберет. А утром отошел подремать под дуб. Дремал на солнцепеке до вечера. Снова захотелось есть, вырыл ворону и с отвращением съел.

И снова пошли дни страшного невезения. Нашел след косуль, до полудня гонялся за ними и не смог взять. Не смог потому, что все время шел по их следу, а надо было не бежать следом, а срезать их круги. Косули обегали одну, другую сопку и снова приходили в то же место, откуда сорвались. И так бесконечно. Бросил их, упал под елью и дремал остаток дня под ее широкими ветками. Утром нашел след изюбров, увидел зверей в распадке – они объедали ветки элеутерококка. Бросился без лая, молча, но звери учуяли его. Рванулись с места и, сделав малый круг, влетели на скалу-отстойник: здесь их даже волки не всегда могут взять. Позади стометровый обрыв, а впереди узкий проход. Сунется зверь в проход, а ему навстречу удар острых копыт, что раскраивает череп, как дубиной, ломает хребет. Ведь изюбры защищаются от собак или волков не рогами, они отбиваются копытами.

Пес долго и молча пытался прорваться в изюбровую крепость, но не мог. Звери фыркали, трясли головами, били копытами, от которых он едва успевал увертываться. Не выдержал – залаял.

Метался пес с лаем сутки, вторые. Будь рядом охотник, он бы давно услышал его лай, и нет для него лучше мишени, чем стоящие на скале изюбры. В какой-то момент пес забыл об осторожности, кинулся в проход. Сильный удар копытом сбросил его со скалы.

Изюбры не стали ждать, когда собака снова налетит на них, сорвались с отстойника и убежали в пихтач.

Долго лежал покалеченный пес на снегу, снег подтаял под его боком. Наконец очнулся, поднялся и заскулил от боли, будто кому-то пожаловался. Ныло плечо, правая лапа распухла, и нельзя было на нее ступить. Заковылял на трех, сам не зная куда. Шел, чтобы не замерзнуть, чтобы не погибнуть в тайге. Вышел на тропинку охотника, обнюхал его след, правда, он уже почти выветрился. Однако пес пошел тропой.

Шел день, шел ночь, снова наступил день, а пес все шел. Инстинкт вел его к человеку, он подсказывал, что только там можно найти спасение. Волчий зов уступил место собачьему. И одни ли собаки делают так? Даже изюбры при большой беде, когда смерть смотрит в глаза, идут к человеку. В тайге стало неприютно. С полудня заметались по небу серые тучи, они низко стлались над сопками, несли с собой что-то страшное, и оно, это страшное, пришло. Пришло с сильным зарядом снега, с воем ветра, со стоном и грохотом падающих деревьев. Пса качало от ветра, порывы его бросали в сторону, но он упорно ковылял и ковылял по тропе.

Тропа привела в долину Щербаковки. Здесь пса оставили силы, не мог он сделать и шагу, не мог бороться с бурей. Но он хотел жить. Пополз на животе. Надо во что бы то ни стало добраться до человека. Но ветер перемел тропу, кажется, сбил с верной дороги. Пес с трудом забрался под корень вывороченного давней бурей кедра, снег тут же накрыл его, скоро ветер намел сугроб, похоронил собаку. Правда, под снегом стало теплее, и Шарик впал в тяжкое забытье, которое граничило со смертью.

4