Диггер

– Не знаю, как ты, Глеб, но явно слышу французский прононс. Это французы, возможно, армия Наполеона. Если так, то мы на верном пути. Похоже, этот мираж является нашим пропуском в подземелья Самары. Нужно только пройти его…

– А как вы проберетесь незаметно мимо солдат? – ехидно поинтересовался с плеча охотника Никитотий. – Я-то пройду, а вот вы…

– Пока мы не спустились в мираж, они нас не видят, – заметил Георгий Матвеевич. – Поэтому самое лучшее для нас – фактор неожиданности! Постараемся проскочить всю картинку на наших зверо-кроликах. Ну-ка, Глеб, опиши мне местность подробнее!

Журналист внимательно оглядел все, что находилось за холмом, и начал говорить:

– Сразу под нами – перелесок. Он небольшой. За ним простирается долина, покрытая снегом. Там горят костры, возле которых сидят солдаты. Их не меньше трех сотен. Одеты все довольно странно: кто в шубах, кто в тряпье, кто в рясах. Единого обмундирования нет. Однако оружие имеется у всех. За кострами возвышаются обозы, к которым привязаны лошади. Отдельно стоят пушки. За ними, вдалеке, виднеется макушка высокого шатра или палатки. Дальше снова начинается лес. Он густой и явно непроходимый.

– Отлично! – потер руки охотник. – Если меня не подводит мое шестое чувство, то это на самом деле армия Наполеона, отступающая после пожара в Москве. А высокий шатер – это апартаменты самого императора. Надеюсь, ты помнишь, что именно Наполеон выбросил Черную диадему в пещерах под Самарой?! Так что сейчас мы имеем возможность прорваться в резиденцию императора и своими глазами взглянуть на артефакт.

– А вдруг он его уже выкинул?

– Вряд ли. Иначе мы бы не оказались в этом мираже.

14

Глебу вдруг ужасно захотелось посмотреть на Черную диадему, но остатки здравого смысла удерживали его от слишком опрометчивых поступков.

– Георгий Матвеевич, – сказал он, – а что будет, если в мираже убьют?

– Неприятная штука, – поморщился охотник. – Умереть, конечно, не умрешь, но надолго задержишься в этой картинке, вплоть до бесконечности…

– Тогда не вижу смысла сразу бросаться на абордаж. Предлагаю сначала отправить в разведку Тотю. Он среди нас самый неприметный.

– Что?! Опять меня?! – возмутился карлик.

– Именно, – кивнул журналист. – Проберешься к шатру, подслушаешь, что там происходит, а потом нам расскажешь. А мы по данным твоей разведки план разработаем.

– Парень дело говорит! – поддержал Глеба Георгий Матвеевич. – Никитотий, ты в своем лилипутском образе просто незаменим для таких вылазок. Даже я в шкуре кота буду намного заметней. Считай, все наше предприятие сейчас от тебя зависит.

Тоте польстило признание охотника, и, немного помявшись, он согласился идти в разведку.

– Как мне добраться до шатра? – поинтересовался он у компаньонов. – Пешком – слишком далеко. Рогатка – это билет в один конец… как назад возвращаться?

– Не переживай! Доставлю тебя в наилучшем виде! – заверил его Георгий Матвеевич.

Он порылся в карманах и извлек оттуда воробья.

– Вот! – радостно произнес он. – Воробей почтовый! Донесет и туда и обратно в целости и сохранности. Только крепко за перья держись, а то он любит фортели в воздухе выкидывать.

С этими словами охотник посадил Никитотия верхом на птицу. Тот вцепился в ее оперение и заявил:

– За то, что я вас постоянно выручаю, поможете мне вождей в подземном городе свергнуть! Иначе – летите сами!

– Поможем, поможем, – заверил его журналист. – А теперь – лети уже!

Тотя слегка стукнул воробья пятками по бокам, и тот взвился в воздух. Глеб провожал его взглядом до высоких сосен, где тот и затерялся.

– А нам что делать? – обратился он к охотнику. – Можно хотя бы с кролика спуститься? Ноги совсем затекли.

– Ни в коем случае! Зверюга сразу убежит. Если хочешь, можешь поспать на нем.

Парню не понравилась подобная перспектива, но делать было нечего. Он перевернулся на спину, держась за ухо животного, и вытянулся на его мягкой шерсти.

– Я покемарю чуток, – произнес Глеб. – Если что – буди!

На сей раз он заснул сразу. Сказалась многодневная усталость. К тому же в мягкой шерсти было так тепло и уютно…

Вдруг что-то стукнуло журналиста по лбу, и откуда-то из темноты раздался голос Никитотия:

– Вставай, соня! Все на свете проспишь!

Парень открыл глаза и увидел, что над ним порхает воробей, на котором сидит карлик.

– Тотя вернулся! – радостно произнес Глеб. – Ну, рассказывай – что там да как?!

Никитотий потянул воробья за перья, и тот послушно приземлился на спину «кролика». Карлик спрыгнул вниз, отпустив птицу. В ту же минуту та испарилась в воздухе. Журналист сел, заметив, что Георгий Матвеевич на своем «кролике» находится совсем рядом. Тотя откашлялся и начал рассказ: