Дигди? Никогда!

Теперь, благополучно выполнив «обязательный» звонок, она испытала радость освобождения, избавления от проблемы, которая мучила ее столько времени.

Флора старательно, с выдумкой, приготовила ужин. Довольная, что все получилось аппетитно и вкусно, решила ужинать в гостиной. Флора даже достала бутылку испанского вина и установила ее в центр стола, который сервировала красивыми приборами. Потом вспомнила, что забыла главное. Флора принесла канделябр, поставила на стол и, погасив свет, зажгла свечи.

Она хотела включить запись своих любимых мелодий, исполняемых на волынках, но передумала, решив провести вечер в покое и тишине. Флора сняла фартук и уже направилась к столу, но… Все получилось так красиво и необычно, что она, мягко улыбнувшись, переоделась в свое любимое платье цвета «морской волны» и переобулась в такого же цвета туфли. Теперь и она сама соответствовала великолепной сервировки стола.

При этой мысли Флора рассмеялась и принялась откупоривать вино…

Сделать это она не успела, поскольку в дверь позвонили. Флора никого не ждала, а случайных посетителей принимать не хотелось. Она решила никому не открывать, но настойчивость периодически повторяющихся трелей раздражала, и Флора, вздохнув, распахнула дверь.

— Привет!

Нэнси громко поцеловала подругу в щеку.

— Добрый вечер, Нэнси.

— Фло, ты чего вырядилась? Собралась куда-то?

Нэнси шагнула в комнату и замерла на пороге.

— Ого! Фло, я кажется не вовремя? Я на минуту забежала. Хотела пригласить тебя с собой на одну вечеринку. Подобралась веселая компания! Но у тебя, подруга, судя по всему, намечается «вечеринка» другого рода.

— Да нет, Нэнси, — улыбнувшись, возразила Флора. — Я просто ужинаю.

— У-гу!.. — засмеялась Нэнси. — Да не смущайся ты, Фло! Что я, не понимаю что ли? Слушай, а у тебя есть что-нибудь покрепче, чем это? — Нэнси кивнула на вино. — Так выпить хочется… Для настроения!

— Шотландское виски устроит? — предложила Флора.

— Давай! И чего-нибудь на зуб положить! Только быстро! Меня внизу ждут. Я же за тобой забежала, а тут…

Флора принесла виски, лед, тарелку, бокал, столовые приборы и поставила перед Нэнси. Та, пока Флора наполняла ее бокал, бросила на тарелку пару кусков ветчины и веточку зелени.

— За удачный для нас сегодняшний вечер! — шутливо объявила Нэнси и опорожнила бокал. Она откусила кусочек ветчины, остаток бросила на тарелку и резко встала. — Хорошего понемногу! Все, Фло! Исчезаю! Пока!

Нэнси опять «чмокнула» Флору в щеку и побежала вниз по ступенькам.

Флора закрыла дверь и вышла на балкон. Нэнси помахала ей рукой и села в машину. Уловив доносившийся из кухни аромат, Флора тут только вспомнили про пирог, стоящий в духовке, о котором из-за прихода Нэнси напрочь было забыто.

Флора поспешила на кухню и достала пирог. К счастью, это было сделано вовремя. Она уложила его на блюдо и поставила на подоконник, чтобы он на сквознячке быстрее остыл. Ей не терпелось вернуться к столу и приступить, наконец, к ужину.

Увы, снова раздался звонок.

«Наверное, что-то случилось, и Нэнси вернулась, — подумала Флора. — А может, забыла что-нибудь «важное» сообщить!..»

Улыбаясь, Флора широко распахнула дверь. На пороге стоял Уильям Кренстон.

— Добрый вечер, Кэт.

В ответ на ее улыбку он тоже открыто и широко улыбнулся.

Почувствовав всю неуместность своего радостного вида, случайно совпавшего с его появлением, Флора густо покраснела и смутилась.

— Как я понимаю, весь запас приветствий ты израсходовала при прошлой нашей встрече, Кэт, — иронично заметил Билл. — Поэтому ждать ответ бессмысленно.

— Добрый вечер, — тихо произнесла она, все еще растерянная и сконфуженная.

— Кэт, я хотел бы поговорить с тобой, — сказал он и вопросительно посмотрел, ожидая приглашения войти. Но поскольку Флора молчала, невозмутимо продолжил: — Я вчера немного погорячился и наговорил лишнего. Поэтому приехал сегодня. Извини меня, пожалуйста, Кэт. Поверь, я полностью доверяю тебе и понимаю, что то, что произошло вчера, случайность. Я не хотел бы, чтобы у тебя обо мне сложилось мнение, как о сумасшедшем ревнивце или неуравновешенном самодуре. Поверь, это не так.

Билл немного помолчал, а потом, засмеявшись, добавил:

— Да что же это я? Совсем забыл от волнения! Это — тебе, Кэт! — он протянул Флоре цветы, которые держал в руке. — Ты так потрясающе выглядишь, Кэт, что я, кажется, окончательно потерял голову от одной только мысли, что такая великолепная женщина — моя жена!

Флора цветы не приняла, и он с огорчением заметил:

— Ты обиделась, Кэт…

Она взглянула на него и глубоко вздохнула. Флора видела, что Билл, действительно, искренен. Она взяла букет и тихо поблагодарила:

— Спасибо.

Билл ласково улыбнулся и неуверенно сказал:

— Кэт, ты такая нарядная… Наверное, ты куда-то собралась пойти? А я тебя задерживаю… Может, тебя подвезти? Я — на машине.

— Да ничего не надо! — поспешно возразила Флора. — Я никуда не собираюсь идти.

Он внимательно посмотрел на нее, вздохнул и грустно сказал:

— Ну что ж! Наверное, мне пора. Да и беседа на пороге…