Дигди? Никогда!

— С удовольствием! — Нэнси просто светилась от счастья. — Только не пойму, почему вдруг и Флора, и ты, Уильям, стали так официальны и церемонны? Ведь мы, кажется, перешли на «ты»! Кстати, Фло, ты первая задала такой тон, когда приехал Уильям, и всех нас сбила с толку! — засмеялась Нэнси. — Давайте оставим ненужный формализм! Помнишь, Фло, ты сама говорила, что мы все свои в доску!

При последних словах громко захохотал Рональд:

— Фло так говорила? Ха-ха-ха! Представляю, сколько вы выпили, когда проходила ваша беседа!

— Ронни, ты ушибаешься, — возразила Нэнси, затягивая разговор и с явным удовольствием опираясь на руку Билла. — Мы были в тот момент абсолютно трезвые. Уильям, подтверди!

— Нэнси права, Рональд! — улыбнулся Билл. — И пусть меня бросят в яму, кишащую скорпионами и гадюками, если я вру!!!

Билл настолько похоже скопировал интонации Флоры, что все дружно захохотали.

— Конечно, твои, Флора, формулировки были более красочны и цветисты, — пряча улыбку, серьезно уточнил Билл, — но я высказал первое, что пришло в голову. Так что не судите строго мой дебют.

— Уильям, не лукавь! — все еще продолжая смеяться, ответила Флора, мгновенно решив временно принять предлагаемые Нэнси правила игры. — Ты изобразил меня настолько точно, что я просто в восторге! Не ожидала от тебя таких замечательных актерских способностей.

— А вот я нисколько не сомневаюсь, что Уильям обладает множеством талантов! — заявила Нэнси.

Билл быстро дополнил:

— Один из которых — хореографический! Или мое приглашение на танец отвергнуто, Нэнси?

Она кокетливо взглянула на него и с обольстительной улыбкой возразила:

— Нет, я не так жестока! И вообще, я вряд ли смогу отвергнуть любое твое предложение, Уильям.

Ничего не ответив, Билл повел Нэнси в центр зала. Флора и Рональд проводили их взглядами.

— М-да… — задумчиво протянул Рональд. — Туго ему приходится! Я помогал ему изо всех сил и, кажется, впал у Нэнси в немилость.

— Я тоже заметила, как расстроена была Нэнси вашей продолжительной беседой, — согласилась Флора. — Не могу понять только, почему ты на его стороне? Пусть сам разбирается! И вообще, так ему и надо! Будет знать, как флиртовать со всеми девушками подряд!

— Ты не права, Фло, — покачал головой Рональд. — И сама это знаешь. И злишься поэтому. Хочешь выпить?

Флора согласно кивнула. Рональд принес вино, и вскоре они уже от души смеялись, потому что он потребовал вспомнить и перечислить ему все те выражения, подражать которым пытался Уильям Кренстон.

— Вам всегда так хорошо вдвоем, что мы, наверное, зря нарушаем ваше уединение, — с многозначительной улыбкой произнесла Нэнси, когда, завершив танец, вернулась вместе с Уильямом. — Когда вы вместе, сразу начинаешь ощущать себя третьим лишним. Не правда ли, Уильям?

Рональд, понимая, что Кренстон, судя по виду, едва сдерживается, принял удар на себя.

— Нэнси, дорогая, наше с Фло продолжительное и частое общение не идет ни в какое сравнение с теми чувствами, которые я испытываю при твоем появлении. И поэтому категорически отвергаю твое замечание. Ты никогда не можешь быть «третьим лишним». Нэнси, ты — то прекрасное дополнение к нашему тандему, которое ему так необходимо! Поэтому, прошу, хотя бы присядь рядом со мной. Я с удовольствием пригласил бы тебя на танец, но, увы!.. В отличие от Уильяма, хореография — не для меня.

Нэнси засмеялась, устроилась с ним рядом и звонко поцеловала его в щеку.

— Ронни, твои слова звучали почти как объяснение в любви! — заявила она, а потом взглянула на стоящего Билла: — Уильям, садись!

Нэнси указала на место рядом с собой.

— Спасибо, Нэнси, но я хотел бы пригласить на танец Флору. Позвольте, мисс Маккензи?

Он с церемонным поклоном предложил Флоре руку. Она бросила на него быстрый и рассерженный взгляд, но все-таки встала и положила свою ладонь в его.

Когда они присоединились к танцующим, Билл обнял тонкую талию Флоры и, максимально приблизившись, мягко заметил:

— Кэт, это наш с тобой первый танец.

Флора чуть отстранилась, но он снова приблизился и горячо продолжил:

— Я впервые держу тебя в своих объятьях, Кэт!.. Я…

Она возмущенно зашептала, перебивая его:

— Немедленно прекратите! И не смотрите на меня так! Вы же видите, что Нэнси внимательно наблюдает за нами!

— Кэт, — Билл вдруг сам немного отстранился и заглянул в ее глаза, — это единственная причина, которая вызывает твое недовольство? — потом чуть насмешливо добавил: — Значит, будь мы наедине, ты не отвергала бы меня с таким пылом, Кэт? Твои слова дают мне надежду. Бог мой!.. Кэт, как же я мечтаю всегда держать тебя в объятьях! Пусть даже как сейчас, когда ты насквозь пронзаешь меня гневными взглядами и пытаешься отпрянуть. Кэт, я заранее приглашаю тебя на все последующие танцы!

— Уильям, поймите, этот танец — единственный и…

Билл поспешно перебил ее:

— Конечно, Кэт! Конечно, единственный! Потому что для нас с тобой он — первый.

— И последний! — отрезала Флора.

Билл засмеялся и убежденно уточнил:

— Уверяю тебя, Кэт, не последний. И ты, Кэт, обязательно будешь в моих объятьях! Обязательно. Пусть не сегодня, но будешь!