– Можешь отпускать, – услышала я знакомый голос. – Он уже никуда не денется.
Я открыла глаза. Разжала пальцы, вцепившиеся в принца так, что оставили на коже красные полукружия от ногтей.
И приняла руку Лода, помогавшего мне встать.
– Элегантно. Просто. Гениально. – Колдун смотрел на эльфийского принца, сопящего на ковре у его ног по соседству с Кристой. – И сыграла ты безупречно.
– Значит, вы подглядывали?
– Контролировал, – поправил Лод. Щёлкнул пальцами, и морок кольца на моём пальце растворился в воздухе. – Рад, что ты не испугалась колдуна.
– Знала, что принц придёт не один. А они не ожидали подвоха… тем более от меня. – Я скрестила руки на груди. – Я жду.
Он улыбнулся. Коснулся ладонью моей шеи.
Скосив глаза, я увидела, как руны на настоящем кольце – оно так и сидело на пальце Лода, целом и невредимом – вспыхивают тусклым золотым светом.
– Разомкнись, – негромко велел колдун на риджийском.
Ответом ему был тихий щелчок.
Когда Лод снял ошейник, кожу кольнула свежая, восхитительная прохлада – ощущение свободы.
– Сделка выполнена, – произнёс он, защёлкивая серебряное кольцо на шее принца. – Ты голодна?
Я кивнула. Кивок подразумевал, что я голодная, уставшая и сама бы не отказалась от порции сонной пыльцы колдовских маков, а ещё от какой-нибудь мази, которая заживит мои истерзанные пальцы.
Но это потом.
А сейчас колдун шагнул к выходу из своей лаборатории, оставляя Кристу и Дэна мирно сопеть на полу. Отныне – пленниками дроу.
В отличие от меня.
– В ближайшие три часа они всё равно не проснутся. – Лод ироничным поклоном пригласил меня пройти вперёд. – Пойдём. Для завтрака ещё рано, но Акке принесёт что-нибудь с кухни.
Я спускалась в темницы под знакомый аккомпанемент воплей Кристы. Словно я переместилась назад во времени и оказалась в том дне, когда проснулась в тюрьме дроу.
Только я изменила прошлое. Так, чтобы на этот раз быть по другую сторону решётки.
– …не посмеете! – слышала я, оставляя позади ступеньку за ступенькой. – Немедленно отпустите нас! Где моя подруга? Что вы с ней сделали?!
– Я здесь, – сказала я, когда лестница наконец закончилась.
Прильнув к прутьям, Криста оторопело смотрела, как я подхожу к решётке. Принц, завидев меня, вскочил с пола, сузив тёмные глаза. Его кожа, казалось, светилась в факельной полутьме.
Он был старше Кристы… и нет, он не походил на человека. Пусть нет длинных светлых волос и голубых глаз, и острые уши спрятаны под кудрями, – эльфа выдаёт лицо. Острота его черт. Слишком правильный разрез чуть раскосых глаз, слишком высокие скулы, слишком впалые щёки и тонкие губы. И сам он похож на звонкую струну, натянутую тетиву, стрелу, готовую к полёту. Высокий, тонкий, изящный. Чернота его одежд – короткой бархатной куртки, обильно расшитой золотом, шёлковой рубашки, облегающих бриджей – лишь подчёркивала это.
Он и правда чем-то напоминал Сашку… отдалённо. Все его черты по отдельности были далеки от привычных канонов красоты, но, складываясь в единое целое, они притягивали взгляд. Его лицо очаровывало. На него хотелось смотреть и смотреть.
В этом они с Альей были похожи.
– Снежка? – Криста облегчённо улыбнулась. – Так ты жива! – Бывшая сокамерница судорожно сжала ржавые прутья. – Чёртовы дроу! Наверное, подкрались незаметно и всех нас вырубили! Я уж думала, они тебя…
И тут она, видимо, сообразила, что я почему-то стою по ту сторону решётки.
А потом заметила отсутствие ошейника.
– Ты… – она отступила на шаг, – где твой ошейник?
– Оглянись, – сказала я.
Криста обернулась.
Даже сейчас она меня слушалась.
– Но…
– На шею твоего принца посмотри, – равнодушно добавила я.
Девушка развернулась ко мне так резко, что волосы взметнулись золотым всплеском.
Похоже, наконец поняла.
– Ты… неужели ты… – Криста судорожно, в три присеста, выдохнула. – Ты привела нас в западню?!
– Нет. Я
– Но как, зачем?!
Парой предложений тут было явно не ограничиться.
Я прислонилась спиной к каменной стене, рядом с факелом, дававшим хоть немного тепла.
– Ну…