И выдохнула лишь тогда, когда Криста вдруг улыбнулась – радостно, даже как-то по-детски, и губы её шевельнулись, невольно повторяя слова, с которыми она мысленно обращалась к кому-то далёкому.
– Да, это я! Я здесь! В горах дроу! – От сахара в её голосе могло затошнить. – Они меня схватили! Они собирались меня… но моя подруга нас спасла! Мы только что выбрались! Сможешь нас найти?
– Лучше пусть найдёт какого-нибудь мага, он-то наверняка поможет нас отыскать. А потом немедленно перенесётся к нам. – В горле у меня пересохло, сердце от волнения колотилось так, будто хотело сломать рёбра. – Нужна его помощь, а у нас очень мало времени.
Я помнила, что магические возможности эльфов весьма ограничены, но полагала, что ни один маг не посмеет отказать эльфийскому принцу. А учитывая, что Лод говорил о каком-то колдуне, замеченном в Тьядри вместе с Дэном…
Криста послушно повторила мои слова. Потом открыла глаза.
– Он обещал, что скоро будет, – она обхватила себя руками. – Он сможет снять с нас ошейники, да?
– Он поможет, – кивнула я.
– Неужели… неужели мы всё-таки выбрались? – Криста, всхлипнув, судорожно ухватила меня за руку. – Боже, если мы освободимся, я… я… проси всё, что хочешь! Обещаю!
– Даже твоего принца? – ухмыльнулась я, крепко сжимая в ладони мензурку с волшебной пылью. – И полкоролевства в придачу?
– Нет, Дэна не отдам, – насупилась девушка, мигом разжав пальцы.
– Да шучу я, шучу. Больно нужен мне твой Дэн… у меня свой принц в Москве остался.
Криста робко улыбнулась:
– Жалко, что вы больше не увидитесь. Но у Дэна есть младший брат, Фаник, помнишь? Он очень милый… и тоже принц. – В незабудковых лепестках её радужек светилось столько дружеских чувств, что мне стало даже немного стыдно. – Я хотела бы, чтобы вы… подружились.
– Там разберёмся. – Я отвернулась, нетерпеливо притопывая ногой.
Интересно, сколько времени потребуется принцу, чтобы…
Он возник из ниоткуда, будто кто сменил кадр. Только что я смотрела на другой утёс, пониже, подозрительно похожий на тот, куда вчера перенёс меня Лод, – и тут вдруг обзор загородил чёрный бархат чьей-то куртки.
То, что куртка принадлежит принцу, я поняла сразу. Потому что из двух мужчин, появившихся на краю скалы, обладатель куртки куда больше походил на Сашку: такой же юный, длинный, худощавый, с тонкими чертами лица и большими, почти девичьими глазами. К моему удивлению – тёмными, отливающими в чёрный.
Если честно, принц Дэнимон не слишком-то походил на эльфа.
Зато на принца – вполне.
– Криста! – воскликнул юноша, отпуская руку парня, появившегося вместе с ним, рослого, добродушного на вид увальня в знакомой мантии чародея, – только не серой, как у Лода, а чёрной.
Бесцеремонно отодвинув меня в сторону, принц кинулся навстречу любимой.
– Дэн! – взвизгнула девушка, обвивая его шею руками.
Я внимательно наблюдала, как принц, не обращая никакого внимания на неровные кочки под ногами, поднимает возлюбленную на руки и кружит, заливаясь счастливым смехом. За спиной у эльфа сверкала на солнце золотая отделка ножен, из которых выглядывала изогнутая деревянная рукоять меча.
М-да. Пожалуй, я себе польстила – мне до шаблонного персонажа ещё далеко.
А вот это действо настолько напоминало кадры из какой-нибудь мелодрамы, что впору было лезть за кружевным платочком.
Второй пришелец ожидаемо смахивал на колдуна. Выходит, это он помог установить местонахождение Кристы, а потом и переместить принца к ней? Что ж, надеюсь, эльфы не узнают о его участии в воссоединении счастливых влюблённых… а если узнают, то не запытают до смерти.
Конечно, его присутствие немного осложняло дело. Но лишь немного.
Когда принц опустил Кристу на землю и впился в её губы поцелуем, маг всё-таки не выдержал и, деликатно потупившись, отвернулся.
А сладкая парочка дружно прикрыла глаза…
Лучшего момента у меня не будет.
Откупорив мензурку, никем не замеченная, я спокойно отсыпала часть сверкающей пыли себе в кулак.
Они даже не успели понять, что произошло. Первым упал колдун. Я просто подошла сзади и зажала его рот и нос ладонью, полной пыльцы, а он глубоко, изумлённо вдохнул и рухнул как подкошенный. Криста с принцем так и не успели оторваться друг от друга. Стараясь не дышать, я тряхнула мензуркой, и оставшаяся пыль щедро высыпалась на их счастливые лица.
Когда они, даже во сне не выпустив друг друга из объятий, упали в зелёный травянистый ковёр под ногами, я удовлетворённо отряхнула руки.
Криста ошибалась. Во второй мензурке была отнюдь не сумрачная пыль.
Ошибалась, как и во многом другом.
Оставалось последнее.
Опустившись на колени, я крепко – насколько могли мои израненные подъёмом пальцы – вцепилась в запястье принца. Вскинула лицо к голубому небу над головой, глядя, как близкий закат раскрашивает его мягкими фиалковыми тонами.
Из-под этого неба не хотелось уходить.
Особенно туда, где вообще нет неба.
– Лод! – решительно крикнула я.
Знакомое ощущение земли, уходящей из-под ног, заставило зажмуриться…
…и удариться спиной обо что-то, по ощущениям напоминавшее прикрытый ковром каменный пол.