Дифференцировать тьму

Морти подозрительно прищурила один глаз. От неё тоже не укрылись странные взаимоотношения брата и принцессы людей.

– Все уже здесь, – наконец сказал Алья, первым отведя взгляд. – Значит, пора?

– Пора, – кивнул Лод.

Повелитель дроу подошёл к сестре. Обнял молча, крепко, нежно.

Так, как я от него не ожидала.

– Я бы пошёл с тобой, если б мог, – сказал он потом.

– Я знаю, – ответила Морти. – Всё хорошо. Я справлюсь, Алья. В следующий раз ты пойдёшь туда со мной. – Она быстро посмотрела в сторону Лода. – И не только ты.

Дроу запечатлел на её лбу долгий поцелуй.

– Идите. Я буду молиться за тебя. – Взгляд Альи скользнул в сторону, чтобы задержаться на моём лице. – За вас обеих.

Наверное, это было наивысшее признание моих заслуг, которого я могла удостоиться.

В знак благодарности я склонила голову и, сложив ладони в молитвенном жесте, поднесла их к губам. Надеясь, что меня поймут, и поймут правильно.

– Идёмте, – коротко велел Лод.

Он увлёк Морти к лестнице, Дэнимон на прощание сердечно хлопнул Восхта по плечу, и мы с колдуном светлых направились следом за колдуном тёмных.

– Что это было? – осведомилась принцесса, когда мы покинули башню. – Алья и Навиния…

– Наши сердца порой такие непредсказуемые, – беззаботно откликнулся Лод.

Я покосилась на Восхта, но тот промолчал. Видимо, не решился ничего говорить.

Как и я.

Раз уж эта парочка твёрдо намеревалась скрыть свой грешок…

До дворцовых ворот добрались быстро. При ходьбе я ничтоже сумняшеся опиралась на знамя, как на трость, и древко стучало по камню в такт моим шагам.

– Я отправлю вас на площадь перед дворцом Повелителя эльфов, – сказал Лод, выведя вражеского колдуна из сада, придерживая за плечо. За воротами было пусто, для дроу давно настало время сна. – Если всё пойдёт, как мы рассчитывали, там вас уже ждут.

– Звучит довольно мрачно, – заметила я.

– Надеюсь, действительность окажется иной. – Лод коснулся ладонью серебряного круга на шее у Восхта. – Рестрикхьюнор фьор моге, йох хьютто дэ.

Моих познаний рандхейвского хватило, чтобы перевести заклинание как «ограничения на магию, я снимаю вас».

– Теперь ты можешь колдовать, – бросил Лод, когда руны на ошейнике полыхнули белым сиянием. – Но с ограничениями, которые я наложил ранее… даже не пытайся обратить силы против тех, кого я велел охранять.

– И не думал, – проворчал Восхт, морщась и потирая шею. Кажется, серебро нагрелось слишком сильно.

– Чудесно. Люблю иметь дело с сообразительными людьми.

Лод, отвернувшись, размашистыми движениями начертал в воздухе руны, проявившиеся зеленоватыми линиями, слабо светящимися. Они осели на тёмный камень, которым в городе дроу мостили дороги, и сложились в ещё одну гексаграмму.

Когда она засияла в вечной ночи изумрудным, жутковато-кладбищенским светом, Лод отступил на шаг – чтобы взять ладони Морти в свои.

– Я буду следить за вами. Неотрывно. Не бойся.

– Я знаю. – Принцесса улыбнулась из-под глубокого капюшона. – И я не боюсь.

Их прощальный поцелуй был долгим, чувственным – и странно целомудренным. Обычно прилюдный обмен слюнями меня смешил, но эти двое… их поцелуй был красивым. Таким же, как они сами. Таким же, как их пара.

И не вызвал во мне ни ревности, ни зависти, лишь тихую грусть. От осознания, что тот его поцелуй, вернувший меня к жизни в самом начале этой истории – был первым и последним.

– Снезжана…

Опираясь на королевское знамя, я подняла глаза. Лод уже повернулся в мою сторону.

Он не коснулся меня. Не погладил по волосам. Мы не взялись за руки и не обнялись – просто постояли несколько долгих секунд, разделённые парой шагов.

Но одним взглядом сказали друг другу столько же, сколько словами – в прошлую безумную ночь.

Нет. Ничего уже не будет по-прежнему. Ничего и никогда.

– Я в тебе не сомневаюсь, – сказал Лод потом. И только.

А я кивнула. И только.

И, переглянувшись с товарищами по парламентёрству, одновременно с ними сделала размашистый шаг к центру гексаграммы.

Головокружение. Полёт. Ночную черноту перед закрытыми веками сменило алое марево дня, а журчащую тишину города дроу – шум, полный испуганных вскриков.

На сей раз мне удалось удержаться на ногах. Глаза я открывала с осторожностью, но серый свет пасмурного дня не резал их так, как ожидалось. И я даже не успела оглядеться, когда Восхт метнулся вправо – и принял удар чужого клинка на длинный посох, материализовавшийся в его руках. Сначала показалось, что посох из хрусталя, но потом стало ясно – из воды, прозрачной и текучей.

– Не надо! – мучительно выкрикнул колдун в лицо изумлённого эльфийского стража. – Они прибыли для переговоров!

Мы будто стояли на лесной опушке, которую кто-то решил вымостить брусчаткой… но я знала, что деревья, окружавшие просторную площадь с фонтаном, – на самом деле эльфийские дома. Вокруг, держась на почтительном расстоянии, замерли эльфы, белокожие и златовласые, в летящих одеждах. Точно такие, как в моём сне.

Прямо перед нами высился дворец. Огромное, огромнейшее дерево со стволом шириной с небоскрёб, с корой цвета золота и янтарной листвой, окружённое изгородью белого камня.