Дифференцировать тьму

– Мэйр. Спасибо. – Лод, опустившись в своё кресло, взял одну из чашек: пить не стал, просто держал в ладонях. – Так вот… не спорю, что Навинии стоило не устранять признаки болезни, а лечить её. Понизить цены на хлеб, избавиться от мэйров, которые любят взимать с народа несуществующие налоги. Из неё плохой правитель, но это не отменяет её… не буду говорить «доброты», потому что это не совсем так… милосердия.

– Скорее уж жалостливости, – я вновь села на табурет напротив него, – или сентиментальности.

– Слова могут быть разные, но смысл один. Навиния не так плоха, как ты хочешь думать о ней.

– Зато ты, похоже, не хочешь.

– Она смела и предприимчива. Она могущественная колдунья, которая использовала Дар исключительно во благо своего народа, и прекрасная лицедейка.

– Только не говори, что она подкупила тебя своими большими… талантами.

Лод усмехнулся:

– Снезжана, не повторяй ошибку Дэнимона… и Навинии. И Кристы. И всех светлых. Не позволяй личному отношению затмевать твоё восприятие. Оценивай противника по достоинству.

– Можно подумать, я этого не делаю! – Я оскорблённо потянулась за своей кружкой. – Иначе я бы до сих пор сидела с ошейником в комнате для пленников и тряслась при каждом твоём появлении, а дроу считала бы исчадиями ада. Просто…

Я сделала паузу, глотнув чая и думая, говорить ли мне то, что хотелось сказать. Лод не торопил и ничего не спрашивал, лишь смотрел вопросительно, ожидая продолжения фразы.

– Просто я слышала, что Навиния говорила о тебе… и не только о тебе, – решившись, тихо закончила я. – Когда тебя не было рядом. И имею право испытывать к ней неприязнь.

– Не спорю. – Колдун кивнул. Как я и думала, мои слова его ничуть не удивили. – Однако неприязнь не должна… а, ладно. Когда-нибудь ты научишься и своими эмоциями управлять, и угадывать чужие. – Он вдруг рассмеялся, коротко и тихо. – Наверное, я просто хочу скорее воспитать из тебя второго себя. Видишь ли, мне иногда не хватает моего двойника, который делал бы то, для чего у меня нет времени или возможности.

– Так ты, значит, из союзника решил переквалифицироваться в моего учителя? – колко осведомилась я, не совсем понимая, как относиться к его словам.

– Не уверен насчёт значения слова «переквалифицироваться», но одно другому не мешает, – Лод помолчал. Отставил чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Отвернулся в сторону камина, предоставив мне любоваться его чётким профилем. – Но после переговоров ты уже не сможешь помогать мне. Ты ведь не останешься здесь.

Он не смотрел на меня, но в словах я отчётливо расслышала сожаление. Совершенно неожиданное.

Заставившее меня совершенно растеряться.

– А ты… хотел бы… чтобы я осталась?

– Не важно, чего я хочу. Важно, что скоро мы отыщем прореху, и ты вернёшься в свой мир. А даже если не получится – вряд ли ты захочешь оставаться среди тех, кто ведёт себя подобно Артэйзу. Особенно если переговоры провалятся. Я помогу тебе изменить внешность и выбраться наверх, как мы и договаривались, и тебя примут за очередную…

– Неправда! – Я подалась вперёд. – Я не собираюсь сбегать! И если нужно, останусь, пока всё не закончится!

Слова срывались с губ сами, быстро и горячо, не оставляя времени на раздумья.

Он. Не хочет. Чтобы я. Уходила.

От осознания этой простой мысли мне стало так тепло, будто в подземелья дроу пробился луч летнего солнца.

Когда Лод повернулся ко мне, в его взгляде было удивление.

– Я не имею на это никакого права, – он подался вперёд, – удерживать тебя здесь.

– Зато я имею право решать, чего хочу. И я хочу быть рядом с тобой.

Лод смотрел на меня, неотрывно и пристально – а я вдруг осознала, что несу.

Чёрт возьми, это же почти признание. Я совсем потеряла голову. И почему? Потому что он намекнул, что и дальше не отказался бы от моей помощи. Один раз уже доказала свою «профпригодность», быть может, докажу и второй. Полезный человек, в хозяйстве пригодится.

Какая же я жалкая.

– Потому что… союзники не бросают друг друга, – ровно добавила я, взяв себя в руки, подтравив голос лёгкой иронией. – Верно?

Лод, моргнув, откинулся на спинку кресла:

– Да. Союзники не бросают друг друга.

Угадывать чужие эмоции? Что ж, надеюсь, я действительно когда-нибудь обрету это умение. Хотя не отказалась бы от него прямо сейчас.

Да только неизвестно, удался бы этот трюк с Лодом. Прочесть что-то за этой непроницаемой маской казалось абсолютно невозможным.

– Ты хотела увидеть своего друга, – сказал он внезапно, открывая ящик стола.

– Ты всё-таки решил провести ритуал сейчас? – Я немного удивилась резкой смене темы.

– Да. – Лод выложил на столешницу светящийся кристалл, зеркало, кинжал и кусок мела. – Зачем затягивать?

Я смотрела, как он чертит на крышке стола гексаграмму: два пересекающихся треугольника, а внутри – цепочка рун. «Тьма», «Воздух», «Зрение», «Грань», «Иной», «Земля», «Расстояние», «Уничтожить»…

К чему такая спешка? Будто это нужно не только мне, но и зачем-то – ему.

…а потом я вспомнила историю своей предшественницы.