Дифференцировать тьму

— И что за урок? — в голосе Морти скользнуло неодобрение. — Неужели тот же, что и Мэю?

— Нет. Другой.

— Хоть так. А то все младшие отпрыски древних домов вскоре лишатся своих любимых игрушек, если ты не начнёшь лучше следить за собственными… С чего ты вообще из башни вышла?

Последнее, похоже, адресовали мне.

— Сбежать хотела, — решившись приоткрыть глаза, мрачно ответила я.

В каждой шутке, как известно, лишь доля шутки.

— Удачи, — усмехнулась Морти. — Теперь, верно, ещё больше хочешь? Убедившись, какие мы скепнан?[17]

Перевода последнего слова я не знала, равно как и брошенного Артэйзом «сигинг»; но догадывалась, что ничего хорошего оно не означает.

— Не думай об Артэйзе слишком плохо, девочка. — Дроу деловито завинтила коробочку с кремом. — Он потерял любимого дядю в той резне, которую светлые устроили восемнадцать лет назад. С тех пор ненавидит и эльфов, и людей, и полукровок… вот и вымещает ненависть на всех, кто к нам попадает.

— И не он один, — хмуро заметил Лод.

От изумления я села в постели. Тщательно протёрла очки полами рубашки.

Задумалась.

Возможно, не стоит этого делать, но…

— Светлые устроили?.. — вернув очки на нос, всё-таки переспросила я.

Мне не успели ответить.

— А, — донеслось со стороны двери, — смотрю, подружка рассказала трогательную историю, придуманную светлыми?

Когда я повернула голову, Лод как раз отступал в сторону, давая дорогу Повелителю дроу.

— И что она тебе поведала? — В шафрановых глазах Альи плескалась насмешка, голос резал издёвкой. — Что злые дроу под видом мирных переговоров подготовили западню?

Я просто кивнула. Молча.

Потому что говорить с тем, у кого такое выражение лица, — себе дороже.

— Конечно. Не будут же они рассказывать правду. — Я почти видела нехорошие огоньки, полыхнувшие в зрачках принца. — О том, что всё было наоборот.

Как интересно.

Я бы даже сказала, более чем интересно.

— Хотите сказать, — решилась произнести я, — что это люди и эльфы…

— Наши отцы хотели заключить мир, — тихо проговорил Лод. — И мой отец, и Повелитель. Они устали от войны. Устали жить изгоями. Устали искупать вину своих предков, чьи поступки ужасали их не меньше светлых. Они хотели, чтобы их дети снова жили под светом луны, а не в каменных подземельях.

— Это пытались сделать давно, — продолжил Алья. — Первого посланника мира отправили спустя десять лет после войны. Он въехал в город людей под белым знаменем… и что с ним сделали светлые? Убили, даже не выслушав.

— Потом были новые посланцы и новые убийства. Они отказывались верить, что мы можем желать мира. — Лод смотрел в стену. — В конце концов мы прекратили попытки. И решились возобновить переговоры, лишь когда время подживило раны. На сей раз посланника выслушали, даже согласились на встречу, но…

— Отец знал, что это опасно. Что ненависть светлых слишком сильна, а перед ними предстанут наследники Тэйранта и Ильхта. Поэтому нас оставили дома. Всех нас. Но сами они решили рискнуть. — Морти поднялась с постели, печально поглядев вначале на своего брата, потом на возлюбленного. — Конечно, они не были безоружны. Повелителя и его придворного колдуна охраняли лучшие из лучших. Их сопровождали все десять магов, к тому моменту ещё жившие у дроу. В свите отца была сотня воинов, но они везли светлым богатые дары, надежду на долгожданный мир… а их загнали в тот замок, как зверей на убой. И в живых не оставили никого.

— Что может сотня против тысячи? — горько усмехнулся Алья.

Моё смятение мрачным удовлетворением отразилось на его лице.

Неужели это правда? Но, должно быть, их действительно мучила несправедливость этого, всех троих, иначе вряд ли бы они стали распинаться в странной исповеди перед презренной пленницей…

И кому верить?

— А если они вас обманывали? — Я надеялась, что не перехожу черту, и мне позволено задавать вопросы. — Просто старались предстать перед своими детьми… и подданными… в лучшем свете?

Принц уставился на меня с таким видом, что я отпрянула. На сегодня побоев мне хватило.

— Они никогда нас не обманывали, — покачал головой Лод. — Подумай сама, Снезжана. Что давала дроу эта резня? Даже если бы они убили всех трёх Повелителей — их места заняли бы другие, горящие жаждой мести и крови. Светлых много, нас — мало. Они радуются солнцу под небесами Риджии, у них вдоволь еды, дерева, ресурсов. Мы загнаны под горы, нас осталось в разы меньше, чем одних только эльфов, и располагаем мы лишь тем, что может расти под землёй, тем, что воруем на поверхности, и тем, что нам тайком втридорога продают лепреконы.

Что-то по столице дроу незаметно, что они «загнаны под горы».

С другой стороны — это ведь столица…

— Возможно, Повелителя как раз не устраивало такое положение вещей, — возразила я. — Он решил создать прецедент для войны, заманить светлых под горы, где удобно будет с ними расправиться, и…