Дифференцировать тьму

— Я всю жизнь искала того, кто будет со мной на равных, и даже не мечтала найти того, кто сможет меня победить. Все эти сладкие придворные мальчики, ловившие каждое моё слово… боги, как же они мне опротивели! Но теперь… я встретила вас, и…

Она подняла глаза. Снова шагнула ближе. Одна ладонь легла Лоду на грудь, напротив сердца, вторая прикоснулась к его волосам…

Он не шевельнулся. Даже выражение лица не изменил.

А я даже возмущения не чувствовала, одно лишь бескрайнее удивление.

— Я так долго была одна, совсем одна в окружении друзей… но в окружении врагов обрела то, что и не мечтала найти. — Шёпот Навинии звучал сладостно и маняще, он касался губ колдуна, пока кончики её пальцев гладили его щёку. — Вы сильны и благородны, вы умны, вы были добры ко мне… смею ли я просить вас быть ещё чуточку добрее? Вы не пожалеете, что я стала вашей, клянусь.

— Принцесса, — не отстраняясь, наконец тихо откликнулся Лод, — неужели вы настолько не цените себя, что предлагаете тому, кого ненавидите?

— Ненавижу? — Глаза Навинии расширило самое искреннее изумление. — Нет-нет, вы правы. Вы мой враг, я должна ненавидеть вас… но я ничего не могу с собой сделать! Каждый ваш взгляд, каждое ваше слово, прикосновение… я никогда раньше… никогда…

И притянула его голову к своим губам.

Поцелуй был жадным, страстным, бесстыдным. Она зажмурилась, пальцы одной руки зарылись в его волосы, — а вторая скользила по его груди, по талии, по бедру, пока не нашла ладонь и не сжала её, точно принцесса боялась упасть.

Лод бездействовал. Не обнимал, но попыток оттолкнуть тоже не делал.

И это зрелище вызвало у меня чувство дурного дежа-вю.

Нет. Нет, не может же он в самом деле…

…а потом Навиния замерла, и ресницы её взметнулись вверх, позволив принцессе встретить холодный взгляд колдуна.

Который в отличие от неё так и не прикрыл глаз.

— И всё это лишь для того, чтобы заполучить кольцо? — Когда Лод разорвал поцелуй, в голосе его читалось разочарование и насмешка. — Благодарю, что не зашли дальше. Не хотел первым оканчивать нашу милую игру — а решительный отказ, который мне пришлось бы дать, вёл именно к этому.

В этот миг я осознала: в порыве страсти Навиния хватала Лода за ладонь с кольцом. Видимо, пыталась стащить украшение с пальца, не зная, что оно не снимается.

Не зная, что оно не поможет ей освободиться.

Так она хотела просто украсть кольцо? Никаких долгосрочных хитрых планов, ничего более?..

В ответ принцесса рассмеялась естественно, как хорошей шутке.

Но руку колдуна мигом отпустила.

— Что вы! — Её ладонь смущённо спряталась в складках юбки. Навиния так и не сменила лимонное платье, в котором её пленили. — Как вы могли подумать такое? Я вовсе не…

А потом эта же ладонь метнулась атакующей змеёй, и в отблесках свечей сверкнула сталь.

Крик застыл у меня в горле. Как и кинжал принцессы — в воздухе. Маленький кинжал с узким лезвием и золочёной рукояткой, кончик которого замер в каком-то сантиметре от бока Лода.

Даже в зеркальце было видно, как рука Навинии дрожит от усилий, пытаясь преодолеть невидимую преграду, вставшую на пути коварной стали.

— А я надеялся, игра продлится дольше. Но вы оказались так напористы… и так уверены, что можете вертеть всеми мужчинами без исключения. — Лод вздохнул. — Неужели вы думали, что я бы оставил вас в комнате, полной острых предметов, и давал приборы к еде, если б вы могли мне навредить? Вы не можете ранить ни меня, ни даже себя. Ошейник не позволит.

Он с интересом наблюдал, как принцесса отступает на шаг и замахивается снова, в этот раз целя в шею. Результат, впрочем, был прежним, и колдун даже моргнуть не подумал, не то что отшатнуться.

— И конечно, я нашёл этот хитрый кармашек у вас на юбке. В первый же день, пока вы спали. Только нож вытаскивать не стал — зачем выводить вас из милого заблуждения, что я о нём не знаю. Стало интересно, как далеко вы зайдёте в стремлении освободиться. Я бы на вашем месте об оружии подумал в первую очередь, но вам привычнее действовать другими методами. — Лод пожал плечами. — А вы похвально предусмотрительны. Не полагаетесь лишь на магию. Подобный сюрприз для многих мог стать смертельным… жаль, не в моём случае.

— Конечно, не в твоём. Глупая, нетерпеливая, лицемерная девчонка тебе не противник.

Голос Альи морозил слух прохладой январского утра, и, услышав его, Навиния мигом опустила клинок. Когда она обернулась, Повелитель дроу уже ступил в поле моего зрения. Видимо, какое-то время наблюдал с лестницы, обзор которой мне не был открыт.

Алья не улыбался — и с лица Лода исчезла усмешка. А Навиния оказалась между ними: тяжело дышащая, но с высоко поднятой головой.

— Вы только что пытались убить моего придворного колдуна, принцесса. — Дроу приближался мягким, неторопливым, скользящим шагом. — А так сложилось, что я очень, очень высоко ценю его жизнь. И знаете, что стало с последним пленником, который на неё покушался?

Под его взглядом Навиния инстинктивно попятилась к тому, кого только что пыталась убить.