Did that hurt?

— Ну, ты чего. Что-нибудь придумаем, детка. Обещаю. Вечером поищем гипоалергенные породы, хорошо?

— Хорошо, — чмокаю Кристиана, и он довольно улыбается, обняв меня.

Щеночки делают из меня капризную принцессу. А Кристиан даже не пытается её приструнить.

Я эгоистка.

Я так причитала, что мне нужно бежать от прошлого, будто я совсем одна, но ведь это не так. У меня есть Кристиан, который готов ради меня на всё. И это слишком даже для меня — лишать его жизни. У него здесь репутация, друзья, никаких заморочек с учебой… И я в безопасности рядом с ним.

Когда он успокаивал меня, он сказал очень приятную и важную вещь, заставившую меня действительно поверить ему. «Я хочу семью с тобой, Анастейша. И я гарантирую, что со мной в безопасности и ты, и наше будущее».

Наше будущее… какая интересная фраза для обозначения «сына и двух дочек».

Я думала, что умру от восторга и умиления, когда увидела Кристиана с Кевином — сыном Дона и Мэгги. Они вместе перебирали игрушки посреди гостиной, и когда малыш наткнулся на свой игрушечный мотоцикл — тут же отдал игрушку Кристиану, звонко смеясь.

Малышу было полтора года, но он был словно кукла, маленький и до безумия красивый. Светлые кудряшки и огромные карие глаза, добрый и гиперактивный малыш с вечной улыбкой.

— Эй, смотри. Это Ана, — Кристиан тыкает на меня, представляя меня малышу, и Кевин подходит ко мне. Встаю на колени, чтобы быть с ним на равных, и мальчик осторожно улыбается мне, по-деловому протягивая руку для приветствия. Как мило. — Она красивая, не так ли?

Вместо ответа малыш убегает от меня, смеясь, но тут же возвращается, схватив плюшевого мишку из ящика. Кевин смущается, но протягивает мне игрушку, и я благодарно целую его маленькие пухлые ладошки.

— Мэг снова упала, на ровном месте, и на этот раз пришлось обратиться за помощью, но они скоро приедут. Я пойму, если ты хочешь домой, но и я бы хотел, и ребята, чтобы мы остались до завтра.

— Мне так стыдно.

— Дело не в жалости, Ана. Мэгги понимает тебя и сочувствует, а Дональд уважает, просто зная, что ты пережила сильный стресс. Ты не обязана оправдываться.

— Я тебя люблю, — удивив саму себя, набрасываюсь на Кристиана и глубоко целую, даже не постеснявшись возмущенного малыша, отталкивающего нас друг от друга.

Я согласилась остаться тогда и не пожалела, потому что познакомилась с Дональдом и еще немного полюбовалась Кристианом с младенцем на руках. И узнала Мэгги поближе, определенно решив, что буду ей улыбаться только когда Кристиан будет пихать меня под ребра.

Кристиан заревновал меня к своему другу, я видела этот опасный взгляд не раз, и я узнала его. Собственник. Но Дональд заслуживает повышенное женское внимание, красивый и обаятельный кареглазый блондин, никак не устоять.

Дональд оказался таким человеком, каким и должен быть хороший друг Кристиана: у них даже жесты похожи, не только характеры и вкусы.

А на следующий день Кристиан всё-таки отвел меня туда, куда планировал. Потрясающая теплая погода, почти пустой пляж и украденный у малыша Кевина большой набор для игры с песком. Мы ненормальные, но такие счастливые…

— Твоё первое впечатление о Сиэтле? — крепко сжимаю ладонь Кристиана, вырывая его из мыслей. — Это было первое место, где я захотела прогуляться. Всё казалось таким… Величественным, наверное.

— Мне нравится на набережной, — Кристиан осматривается, будто желая убедиться, что мы действительно на набережной. — Здесь мы сделали ту фотографию, которая стоит в спальне. До этого я не бывал здесь, если честно.

— У тебя со мной было так много «в первый раз», Кристиан. А какое твое любимое место в городе?

— «В тебе» — плохой ответ?

— Грей!

— Не знаю, чёрт. Спейс-Нидл? Оттуда шикарный вид.

— Если ты будешь хорошо работать — из твоего офиса вид будет не хуже, чем с башни. Ты ведь до сих пор рассматриваешь идею собственного бизнеса?

— Не знаю. У меня есть ты, мы начинаем говорить о семье… А свой бизнес — это четырнадцать часов в сутки в делах, без выходных. Наверное, буду устраиваться. Сначала на побегушках к какой капризной госпоже, — пихаю его, и он усмехается. — Но, закончив учебу, смогу продвинуться до старшего менеджера. Руководитель отдела. Партнёрство. При этом, с девяти до пяти, с отпуском и выходными.

— Я тоже хочу работать. Дома скучно.

— С твоим опытом работы…

— И образованием учителя меня много где ждут, — на ходу покупаю нам мороженое, успев насладиться возмущением на лице Грея, что заплатила сама, и беру его под локоть, заставляя следовать ближе к ограде.

— Учительница… Мисс Стил, вы убиваете меня.

— Но это всё ещё приятная смерть?

— Лет через пять, когда у нас назреет кризис в отношениях, будем лечиться ролевыми играми. Техасская девчонка, учительница, может, даже монашка…