Дьяволы Фермана

— Дай мне стандартный формат для видеозаписи. — Экран изменил конфигурацию. — Хорошо. Клиент — «Мир Нанотехнологий». Идентификация автора по голосу, шестьдесят секунд, тип клипа — видео. — Я смотрел на экран, и на меня снизошло вдохновение. — Видео. Инструкции. Первый кадр: дюжина людей, которые занимаются стиркой. У всех одинаково озабоченное выражение лица. Аудио. Диктор: «Нудная, монотонная стирка. Изо дня в день. Каждый раз, когда…»

Зазвонил телефон. Я не стал его отключать, решив, что раз уж вся группа смоталась из Пембрук-Холла, меня никто не побеспокоит.

— Ответь, — велел я, глянув на телефон.

— Мистер Боддеккер, — сказал феррет, — на линии неизвестный мужчина, который утверждает, что должен поговорить с вами, поскольку это вопрос жизни и смерти.

Как всегда. Скорее всего — очередной студент, с которым я общался в День Карьеры. Теперь он готовится к выпуску и желает узнать, не передам ли я его резюме кому-нибудь из «стариков».

— Перекрыть линию, мистер Боддеккер?

Я перечитал надиктованный текст, мерцающий на экране. Он мне не нравился. Совершенно не нравился.

— Сэр, мне перекрыть линию?

Я ошибся. Вдохновение и не думало приходить. Все это было чертовски плохо.

— Нет, все в порядке. Я отвечу.

Замигал зеленый огонек. Я нажал кнопку и приложил трубку к уху.

— Боддеккер слушает.

— Привет, большой начальник с Мэд-авеню. — Меня охватила дрожь. Я думал, что выкинул эту встречу из головы, но теперь сразу же вспомнил этот зловещий, ледяной голос — стоило его услышать.

— Ферман?

— Он самый.

Я хотел спросить, откуда он взял мой номер, как тут же понял: я же сам его дал.

— Сдается мне, ты решил кинуть нас, большой человек с Мэд-авеню. Сдается мне, что я — и Джет, и Шнобель, и Ровер, и Джимми Джаз — придем и переломаем тебе все кости.

— Кинуть? — переспросил я, сдерживая дрожь в голосе.

— Ты дал нам слово. Хочешь сказать, что не собираешься выполнять обещание?

— Я все отлично помню. — Я попытался изобразить искреннее возмущение, хотя, по правде говоря, уже позабыл о Фермане и его шайке.

— Почему ж до сих пор не взял нас в дело?

— Слушай, Ферман, — сказал я, — ты, я боюсь, ничего не смыслишь в рекламном бизнесе, и в этом нет ничего странного. Так вот: я и не думал вам лгать. Постарайся понять, что это не такое быстрое дело. От написания сценария ролика до воплощения его на экране проходят недели, а иногда и месяцы.

— Но прежде рекламу нужно снять. Так?

— Да. Однако этот процесс сам по себе может занять несколько недель. А иногда и дольше, если касси не удовлетворяет ожидаемым результатам…

— Касси?

— Это жаргон, Ферман. Компьютерная модель рекламного ролика, показывающая, как будет выглядеть готовая реклама на экране.

— Ты собираешься позвать нас сниматься, да?

Я тихонько вздохнул и опять пробежал глазами текст на экране терминала. Если так пойдет дальше, я скоро присоединюсь к Весельчаку. Буду околачиваться в вестибюле и продавать снующим мимо людям вечные розы…

— Да, — сказал я.

— Угу. И когда же это будет, а, Боддеккер? То есть что я хочу сказать… Мне-то это по фигу, сам понимаешь. Парни хотят знать. Они подозревают, что ты нас дуришь.

Самое лучшее, подумал я, это назначить им встречу и пригласить отряд полиции, чтобы те забрали сопляков, едва они приблизятся к двери. Эта мысль молнией пронеслась у меня в голове и исчезла. Менее всего мне хотелось усложнять свою и без того непростую жизнь. Я снова посмотрел на экран и принялся вдохновенно лгать:

— Вообще-то говоря, я думаю, это займет не так много времени, Ферман. Я как раз работаю над вашим роликом.

— Нашим роликом? — переспросил он почти заискивающе.

— Ну да. Само собой, я не собираюсь рекламировать вашу банду, — фыркнул я. — Я собираюсь позвать вас на съемки рекламы… Рекламы одной такой штуки…

— Какой штуки?

— Пока что не могу тебе рассказать. Но уверяю тебя: это по-настоящему большой проект… — И здесь я не преувеличиваю, подумалось мне. — Вдобавок это не социальная реклама и не имеет никакого отношения к геморрою.

На том конце провода повисло молчание.

— Ладно, — наконец сказал Ферман. — Я позвоню тебе через неделю. Или около того.

— О боже, нет, — выдавил я. — Мы пока только обдумываем проект…

Вся эта беготня вокруг «Наноклина» должна занять не более месяца. Я велел Ферману позвонить ровно через четыре недели. Вот тогда я его и приглашу. А копы уже будут наготове.

— Заметано, — сказал он.

— А если вы понадобитесь раньше, то я знаю, где вас найти.

— Лады. О, вот еще что, Боддеккер. Может, нам можно зайти пораньше? Поглядеть, как продвигаются дела?

Я рассмеялся. Пусть они лучше потратят это время на поиски адвоката.

— Нет, — сказал я. — Подождем. У нас полным ходом идет работа над проектом. Если сочтем, что он достоин воплощения, Пембрук-Холл пригласит вас.

— Ладно, — сказал Ферман. — Хорошо. — Еще одна пауза, а затем… — Ты ведь не врешь нам, а, Боддеккер?

— Это правда, клянусь могилой мамочки.

— Лады. Потому что если врешь, то мы с ребятами переломаем тебе кости.

— Дело верное, — сказал я. — Расслабься. Будь на связи.

— Хорошо, — сказал Ферман и положил трубку.