Дьявол Ее Величества. Осознание

Лорд Айгалор поклонился и отошел. Я больше не стал лезть в бой, зато напоролся на Роуля, который с некоторым неудовольствием наблюдал за принесением клятвы. Впрочем, будь я на его месте, я тоже вряд ли радовался бы…

— Ты предатель, Энгель.

— И что же я предал?.. Может быть, тебя?..

Настроение было на редкость хорошим, и портить его из-за Роуля совершенно не хотелось.

— Ты предал всю Империю. Весь наш народ! Ты лишил нас власти, лишил нас будущего, — с горечью произнес Роуль. — Куда ты ведешь наш народ, Энгель?..

Может быть, ты и прав. Может быть, я приведу Империю к нищете и краху…

Но ты бы привел нас всех к пропасти.

— Не знаю, — честно ответил я. А правда, куда?..

Прости, Роуль, но, похоже, наши отношения не сложились… И им не суждено сложиться.

И дважды взмахнул мечом.

Брызнул фонтан крови, и безголовое тело медленно, будто бы неохотно осело на брусчатку.

Он все-таки был моим братом. Мы вместе росли, когда-то давно вместе устраивали ловушки родителям и ненавистному воспитателю, вместе сбегали из дворца…

Но ни боли, ни разочарования, ни каких-либо других полагающихся чувств не было.

Только какая-то странная, щемящая пустота внутри…

отступление 2, школьное

— Эрнест! ты опять отвлекаешься, — с укоризной произнесла старая учительница. — Вот что я только что сказала?..

Эрн вздохнул и пожал плечами. Биология была скучнейшим предметом в средней общеобразовательной школе номер сорок четыре и, наверное, не только в ней. Старая Леди Аллария давно уже не интересовалась биологией, и вела уроки исключительно ради собственного удовольствия и прибавки к пенсии.

— Дай-ка дневник, — вздохнула Леди Аллария.

Эрн для вида порылся в сумке, «не нашел» дневник и с «удивлением» и «разочарованием» в голосе (даже профессиональный актер не смог бы сыграть лучше) сказал, что забыл дневник дома.

— Хорошо, тогда иди к доске и отвечай домашнее задание. Тема у нас простая, симбиоз у растений… Давай-давай, смелее.

— Я не готов.

— Снова?.. Эрнест, это уже шестая двойка по предмету подряд. И, кстати, твоих родителей я так и не увидела… Поэтому пригласи уж лучше сразу папу… — видимо, Леди Алларитя считала, что папы значительно страшнее, нежели мамы. Весьма распространенное учительское заблуждение…

— Хорошо, — вздохнул Эрн, садясь.

На самом деле приглашать кого бы то ни было (и тем более папу, потому что призраки на родительские собрания не летают) Эрн не собирался, но сообщать об этом учительнице определенно не стоило.

Даже со звонком проблемы не кончились.

Сначала к Эрну подошла староста группы, весьма предприимчивая и целеустремленная демоница, заявившая, что из-за его неуспевания по биологии все звено занимает последнее место и обвинила его в разных других смертных грехах, в которых он был повинен в той же степени, что и в налете жуков-древоточцев нарощу столетних дубов.