Дьявол Ее Величества. Осознание

Я долго-долго сидел за столом, невидящим взглядом уставившись в нетронутую кружку пива.

И слушал песни безвестного менестреля — того самого пророка, который может как создать, так и разрушить единство в душе…

Я ушел оттуда только тогда, когда менестрель окончательно охрип и отказался петь дальше.

Я знал, что я вернусь сюда — снова и снова. Завтра, послезавтра и послепослезавтра.

Я буду просто сидеть и слушать.

И думать — о чем-то своем…

Домой я вернулся далеко за полночь. Тихо, крадучись зашел на кухню, вытащил из сковородки котлету. На кухне горел свет; Тори спала, свернувшись калачиком на кухонном диване. Я подошел, улыбнулся, немного постоял и с неожиданной для самого себя нежностью поплотнее укрыл ее одеялом.

Потом я поднимался наверх, судорожно пытаясь вспомнить, какая из ступенек скрипит, и долго сидел возле окна, глядя на звезды…

отступление 5, истинно демонское

— Итак, что у нас с Триадой?

— Все так же, Ваше Величество, — с почтением доложил старый секретарь. «Поклон должен быть уважительным, но достаточно уверенным, не быть чопорным и не вызывать чувство просительности и унижения», — вспомнилась ему фраза из старинного сборника правил этикета. — За прошедшие сутки происшествий не зарегистрировано…

— А они были? — перебил Повелитель, резко подавшись вперед и сразу же сделавшись похожимна коршуна, приготовившегося к атаке.

— Я н-не знаю, Ваше Величество… я ведь только…

«Ответ должен быть грамотен и аргументирован, голос должен быть уверенным и ясным». К несчастью, ни то, ни другое, ни четвертое не получилось…

— Так узнай!

Секретарь успел выбежать из зала раньше, чем за его спиной в дверь вцепился десяток сюрикенов…

Повелитель ухмыльнулся и опустился обратно в кресло. Теперь можно немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть…До прибытия посыльного с новыми картами… Говорят, мастер Дайрине наконец-то нанес границы так, как хотел повелитель. Завись это от Повелителя, он сделал бы Дайрине демоном из темного эльфа и хорошенько надавал бы по морде. Но эльф… Черт знает, что с ним может случиться — может, пеплом рассыплется, а картограф в Империи всего один…

— Ваше Величество, к вам посол из Облачной Долины.

— Пускай.

По ангельскому этикету нужно говорить «Проси», — припомнил Повелитель. Но с ангелами пусть разбирается Энгель — зря ему, что ли, такое имя дали… Впрочем, Повелитель подозревал, что Энгель — еще один псевдоним. Братишка был весьма умен — к большому сожалению. Его Истинное один лишь Верховный Дьявол знает — если и его не обманули, конечно. И еще, может, Вирро… кстати, надо ему намекнуть, что в казне стало очень много золота… Тоэльс давно уже поет под дудку Повелителя, неплохо бы и на среднем опробовать новое заклинаньице… Но это потом.

— Ваше Величество…

— День добрый, Вирро. Как обстоят наши дела в Облачной Долине?..