Дьявол Ее Величества. Осознание

Я потянулся, расправив черные кожистые крылья, стянул с себя измятые брюки и рубашку, небрежно их бросил на стул и натянул чистые. Как и большинство демонов, я подозревал, что грязное белье самостоятельно стирается, сушится, гладится и аккуратно складывается на полку. Тори хватило одного дня, чтобы это понять…

— В-ваше В-высочеств-во…

Я рыкнул и швырнул в навязчивую мышь еще одним сюрикеном. Мышь взвизгнула и на пару мгновений заткнулась.

Я ненавидел это наименование — «ваше высочество». Меня обязывали называть «вашим величеством» не только старшего брата (к этому я быстро привык — люблю смотреть, как у него рожа вытягивается), но и Императрицу захваченного государства, что было по меньшей мере оскорбительно. Быть при этом самому только «высочеством»… Не будь я демоном, заработал бы комплекс неполноценности. Правда, я с лихвой отыгрывался на Иджене — она тогда была еще только наследницей, а я — послом. Как же у этих ангелов все быстро меняется! Вот у нас, например, нынешний Темный Властелин держится у власти уже пятьдесят шесть лет. И продержится еще дважды по столько же — если, конечно, я буду достаточно добр…

А тут — только успел привыкнуть к Иджене — бац! и уже Иллаирэ… С Идженой было проще — она была умна (по крайней мере, у нее хватало ума обходиться дворцовыми танцами, а не идти напролом) и — лично для меня — забавна: признаться, в одно время она была страстно в меня влюблена. Я едва удержался, чтобы не воспользоваться служебным положением в личных целях: Императрица была весьма и весьма…

Я даже прикрыл глаза, вспоминая….

отступление 2, дипломатическое

Малый тронный зал был пуст.

Иджена стояла на балконе, окруженная цветами. На фоне темнеющего неба, на которое уже высыпали первые звезды, в коротеньком зеленом платье, в черных туфлях на высоченных шпильках и без короны в распущенных волосах она уже вовсе не казалась императрицей.

Скорее — обыкновенной девушкой, собравшейся на свидание.

— Заставляешь себя ждать.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но, боюсь, в здешних коридорах отнюдь не трудно заплутать, — произнес я строго выверенную фразу — с одной стороны, соблюдаю этикет, а с другой, верноподданные к королевам так не обращаются.

— Ваше Высочество? — вздернула бровь Иджена. — Ой ли? Да ты, никак, изменился…

Дрянь. Правда, для нее я всего лишь посол… пока.

Я легко наклонил голову в немного издевательском намеке на поклон. Не могу удержаться.

— Время меняет людей, Ваше Высочество. И не только их. — Я немного помолчал и добавил: — Или мы меняемся сами.

— Возвратный глагол мне нравится больше.

— Как будет угодно Ее Высочеству.

Хотя даже тебе, будь ты хоть трижды императрица, не изменить законов мировоздания… Хотя, чем черт не шутит, быть может, ты и права.

— Издеваешься?..

— Ваше Высочество, как можно… — я изобразил оскорбленную невинность. И я, и она знаем, что мы друг про друга думаем…

— Мне можно.

Она явно хотела добавить «все», но удержалась. Бедные верноподданные… Кого они заполучат в императрицы! Хотя, возможно, императрица из нее выйдет неплохая…Особенно под контролем такого хорошего Наместника, как я.

— Конечно, Ваше Высочество.

— Не строй из себя идиота, — холодный, безразличный тон.

А толку?.. Это всего лишь игра под названием «политика»… Со своими, весьма строгими, правилами — но все-таки игра.

— Как скажете, Ваше Высочество.