Диаспора

Охранника ответ не слишком убедил. Ятима задумалась, насколько вероятно существование инопланетной цивилизации, в моральном плане столь отсталой, чтобы она сохраняла воинственные намерения, и в то же время способной манипулировать вращением нейтронных звезд. Да, такая неприятная возможность присутствовала, но с тем же успехом, пожалуй, вирус гриппа мог внезапно обрести разум и создать водородную бомбу.

Трое охранников о чем-то переговаривались. Тот, с кем беседовала Ятима, казался взбудораженным.

Ятима успокаивающим тоном заметила:

— Как бы там ни было, полис Кониси всегда рад предоставить вам убежище.

Охранник усмехнулся. Было похоже, что он в этом сомневается.

Ятима подняла правую руку и выгнула указательный палец.

— Но это так. Мы принесли с собой достаточно микстуры Внеисхода…

Прежде чем выражение лица охранника переменилось, Иносиро забросал Ятиму предупредительными тегами. Плотчик прыгнул вперед, схватил Ятиму за руку и прижал ее к столу.

— Принесите плазменный резак! — заорал стражник не своим голосом.

Одна из его напарниц выбежала из комнаты. Оставшиеся стражники смотрели волками.

— Мы бы никогда не воспользовались ею без вашего позволения, — тихо сказал Иносиро. — Мы хотели оставить вам путь к спасению, если дела пойдут совсем худо.

— Стой на месте! — стражник загибал егоё ладонь в кулак. По его лицу катился пот. Ятима не сопротивлялась, но кожные глейснерианские сенсоры сообщали, что мужчина прилагает значительное усилие, как если бы состязался с чудовищно сильным рестлером.

— Что там, в космосе, на самом деле происходит? — потребовал он, избегая глядеть на Иносиро. — Что вы задумали, мерзавцы? Это глейснерианцы запустили там бомбы, чтобы вы могли загнать нас, как покорное стадо, в свои «убежища»?

— У глейснерианцев нет бомб, и они уважают вас куда больше, чем нас, граждан полисов. Последнее, о чем бы они подумали, так это загонять плотчиков в полисы.

Им приходилось выслушивать и более странные предположения, но уж точно не такие параноидальные.

Женщина вернулась, таща небольшое увесистое устройство с металлическим стерженьком, один конец которого расширялся в полуокружность. Она нажала кнопку, и между концами стержня загорелась голубая плазменная арка. Ятима отдала наносистемам Внеисхода приказ эвакуироваться по руке обратно в туловище. Мужчина стиснул егоё кулак еще крепче, а женщина подступила вплотную и принялась разрезать руку высоко над локтевым сгибом.

Ятима не стала тратить энергию уцелевших наноустройств на бессмысленные запросы, а просто дождалась, пока странное ощущение прекратится. Посредник не умел принимать отчеты о неисправностях от глейснерианской аппаратуры и отказался модифицировать эгосимвол Ятимы в соответствии с полученным повреждением. Когда арка плазмы появилась с противоположной стороны предплечья, а мужчина торжествующим жестом воздел к свету отсеченную руку робота, соответствующая часть иконки Ятимы не исчезла, а осталась торчать на месте обрубка — фантомное присутствие, наполовину связанное петлей обратного контроля воплощения,

Когда онона собралась с духом и осмелилась послать запрос, оказалось, что уцелели всего лишь пятнадцать доз наномикстуры Внеисхода. Остальные либо утрачены, либо получили невосстановимые термические повреждения.

Ятима поймала взгляд мужчины и гневно заговорила:

— Мы пришли с миром, мы бы ни за что не нарушили вашей автономии. Но теперь вы сами отрезали выбор другим!

Мужчина молча подвел плазменную дугу к столу и начал водить ею по глейснерианской руке. Сложные механизмы дымились и шлаковались.

Когда вернулась Франческа, емей показалось, что переводчица в равной степени поражена откровениями стражников насчет тайком пронесенного в анклав нанотеха и чрезвычайно недипломатичного ad hoс [47]―метода, избранного, чтобы пресечь оное нарушение.

По Конвенции 2190 года Ятиму и Иносиро надлежало немедленно выдворить за пределы анклава Атланты, но Франческа уже и так обошла каноны, вознамерившись подключить их к Конференции.

К удивлению Ятимы, стражники согласились. Вероятно, они сочли, что прилюдный допрос собранием плотчиков послужит к лучшему обличению конисианско-глейснерианского заговора.

Они шли по коридору в Конференц-зал. Иносиро сказал по ИК:

— Они не все такие. Помни про Орландо и Лиану.

— Я помню напыщенные рассуждения Орландо про глейснерианских злодеев и их изощренные планы.

— А я помню, как Лиана его осадила.

Конференц-зал, подобно самому зданию, имел форму просторного цилиндра. Концентрические ряды кресел вокруг круглой трибуны. И примерно тысяча плотчиков. За креслами и над ними, по стеноэкранам цилиндра, бежали изображения представителей других анклавов. Ятима легко распознала птице- и амфибийных Исходников, но не сомневалась, что немодифициро-ванные с виду представители других группировок различаются между собой даже сильнее.

Снобезьяньего представителя не оказалось.