Диаспора

Но закономерности выявить не удалось: отвердевшая тень Бланки прыгала по форуму будто бы случайно, возникая где угодно от фонтана до окружавших его аркад, и все догадки сироты терпели крах. Онона ощутила разочарование. C другой стороны, из прежнего опыта емей было известно, что в предложенных Бланкой играх обычно обнаруживается намек на порядок, пускай и слабый, так что инфотропный орган настаивал на том, чтобы продолжать преследование, комбинировал и перекомбинировал существующие детекторы образов в новые коалиции, доискиваясь потаенного смысла проблемы. Теги! Когда инфотропный орган сравнил хранившиеся в памяти необработанные гештальт-данные о тегах, переданных Бланкой, с адресом, который внутренние геометросети вычисляли по координатам егоё мимолетного появления моментом раньше, две последовательности совместились с превосходной точностью. Снова и снова. Инфотропный орган сложил два источника информации воедино и отождествил их как два способа обучиться одному и тому же умению. Сирота стала перепрыгивать по окружению из одного места в другое, не дожидаясь, пока там появится Бланка.

На первый раз иконки наложились, и сироте пришлось отпрыгнуть, прежде чем онона увидела, что Бланка и вправду там, получив подтверждение успеха, о котором егоё уже поспешил оповестить инфотроп. На второй раз сирота инстинктивно подкорректировала тег, сместив его так, чтобы не столкнуться с Бланкой, — этому онона научилась раньше, преследуя егоё. В третий раз сирота сумела егоё опередить.

— Моя взяла! Моя взяла!

— Отлично, Ятима! Ты меня догнала!

— Я тебя догнала!

— Hy что, пойдем посмотрим, как они его отклонят? Вместе с Иносиро и Габриэлем?

— Габриэлем!

— Разреши принять это за согласие.

Бланка прыгнула. Сирота последовала за немей. Уединенная площадь в окружении аркад исчезла, смытая миллиардом звезд.

Озадаченная сирота исследовала новое окружение. Звезды светили почти на любой частоте, которую могла онона себе вообразить — от километровых радиоволн до высокоэнергетических гамма-лучей. Цветовое пространство гештальта можно было расширять неограниченно, однако лишь несколько астрономических изображений, виденных новорожденным в библиотеке, использовали такую обширную палитру. Земные сценки и виртуальные пространства, как правило, ограничивались узким диапазоном между ультрафиолетовым и инфракрасным секторами.

Даже спутниковые кадры поверхностей планет по сравнению с этим казались скучными и блеклыми, поскольку планеты были слишком холодны, чтобы сиять в таком разнообразном спектре. Хотя на первый взгляд цвета линий поглощения и эмиссии, сглаженные смутные контуры теплового излучения были перемешаны совершенно хаотично, сирота, присмотревшись, заметила в их чередовании некий порядок.

Инфотропный орган запросил пощады от такой перегрузки и, отложив анализ по тысяче классификационных признаков в долгий ящик, предоставил могучему потоку данных просто струиться через систему восприятия. Звезды не имели четкой геометрической формы, они были точечными источниками, находились на значительном расстоянии — таком огромном, что адреса их относительно окружения рассчитать было невозможно. Сирота уловила мимолетную ментальную картинку, представлявшую движение к этим объектам, и на мгновение вообразила себе возможность увидеть их вблизи.

Сирота заметила поблизости скопление граждан и, как только егоё внимание сместилось от фоновых звезд, стала отмечать десятки маленьких групп иконок, раскиданных по всему окружению. Некоторые из них отражали вездесущее излучение, другие же оставались видимы без поправок на звездный свет, даже не притворяясь, что взаимодействуют с ним.

— А ты еще чего сюда заявилась? — спросил Иносиро. Сирота повернулась к нему, и в поле ее восприятия попала звезда, яркостью заметно превосходившая остальные. Светило было меньше, чем привыкла онона его видеть в земном небе, а привычный светофильтр пыли и газа куда-то пропал.

— Солнце?

— Да, — подтвердил Габриэль, — это солнце.

Гражданин с золотым мехом парил рядом с Бланкой. Та оставалась видима так же резко и четко, как в обычном окружении, поскольку иконка ее была даже темнее, чем фоновое излучение в провалах между звездами.

— Hy зачем ты притащила Ятиму? — застонал Иносиро. — Оно же еще маленькое. Оно ничего не поймет.

— Ятима, — значительно сказала Бланка, — не обращай на негоё внимания.

Ятима! Ятима! Сирота теперь знала, где находится Ятима, как онона выглядит, и сверяться с навигаторами необходимости не было. Иконка четвертого гражданина стабилизировалась, обрела форму высокого плотчика в пурпурной накидке, того самого, который подобрал львенка в библиотеке.