Девушка с гитарой

— И не собиралась, Рей. Тебе следует приехать в Нэшвилл на мой день рождения в следующий понедельник. Там будет моя лучшая подруга Лулу, и мы все вместе отправимся танцевать. Как думаешь, к нам сможет присоединиться Клэр Энн?

— Конечно! — закричала Рей, сжимая Кайли в мокрых объятиях. — Обещаю, что не расскажу Трейсу.

— И о чём это ты мне не расскажешь? — прогремел голос позади них.

Кайли зажмурилась, а её душа ушла в пятки. На секунду ей показалось, что её одурачили, но по тому, как Рей запрыгнула в объятия брата, поняла, что это был сюрприз для них обеих.

— Трейс, — спокойно поздоровалась она, повернувшись к нему лицом и игнорируя головокружение, из-за которого могла свалиться в бассейн.

— Кайли?

Удивление на его лице подтверждало, что её присутствие — такой же сюрприз для него, как и его — для неё.

— Рей сказала, что тебя не будет, так что я…

— А теперь, когда два моих обожаемых человека здесь, давайте веселиться! — защебетала Рей. Она пыталась сгладить неловкость ситуации. Спасибо ей огромное.

— Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения? — спросил Трейс, переводя взгляд с Кайли на Рей.

Боже, ну почему он такой чертовски привлекательный? Он выглядел так, будто неделю не брился, а солнцезащитные очки-авиаторы скрывали его глаза, но этот мужчина практически излучал жар на фоне заходящего солнца. Кайли надела ботинки, готовясь к поспешному бегству. Каждый удар её сердца требовал от организма вдвое больше усилий.

— Ты был занят, — ответила Рей, пожимая плечами.

— Для тебя, дорогая, я всегда свободен.

Трейс поцеловал сестрёнку в макушку. Тело Кайли напряглось, готовясь то ли к борьбе, то ли к бегству. Он произнёс «дорогая», обращаясь к Рей, таким же тоном, как говорил ей. «Бежать. Определённо, пора сматываться».

— Рей, я принесу твой подарок и сразу же поеду домой. Дорога предстоит длинная. Прости.

Кайли как можно быстрее направилась к амбару, возле которого припарковала джип. Ей показалось, что кто-то её окликнул, но она продолжила идти. Никакая сила не заставила бы её сейчас обернуться.

— Пытаешься настроить мою семью против меня? — услышала Кайли тёплый голос Трейса и его холодные слова, как только наклонилась к переднему сиденью.

— Что? — спросила она, схватив подарок и развернувшись к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня пригласила Рей. Я пыталась отказаться, но она была очень… настойчива.

«И теперь я стою здесь как идиотка или маньячка, преследующая тебя, как пишут в жёлтой прессе».

— Да уж, этого у неё не отнять, — сказал он, засовывая руки в карманы джинсов.

— В общем, она сказала, что тебя тут не будет, поэтому я и приехала, но раз ты здесь, то я просто вручу ей подарок и уеду.

Кайли захлопнула дверь джипа и зашагала мимо него, но Трейс протянул к ней руку и тут же опустил, так и не коснувшись её.

Он замер, уставившись на руку, будто та каким-то образом подвела его. Потом поднял взгляд и, сняв очки, настороженно посмотрел на неё уставшими глазами, под которыми залегли тёмные круги.

— Ты приехала сюда из Нэшвилла на машине?

— Да.

Кайли крепче вцепилась в подарок, радуясь, что у неё есть за что держаться.

— Почему?

Кайли вздохнула. Ей так хотелось сегодня избежать разборок. Ведь это праздник Рей.

— Мне нужно было время подумать. К тому же я хорошо представляла, что написали газеты, если б просочилась информация, что я купила билет на самолёт в твой родной город.

— Какая предусмотрительность, — хмыкнул Трейс, как будто сомневался в её словах.

— Ну, просто под всем этим загаром скрывается хорошая девушка, веришь ты в это или нет.

Кайли вовсе не собиралась бросаться его же собственными словами, но как-то так получилось.

— Послушай, — начал он, стягивая бейсболку и проводя рукой по волосам, прежде чем надеть обратно. — Я на многое готов пойти, чтобы любой мой дерьмовый выбор никак не отразился на них, так что был бы очень признателен, если б ты держалась подальше от моей семьи. Пожалуйста.

В его голосе не слышалось ненависти. Он как будто на самом деле её просил, но слова жалили и ударяли по её самым слабым местам — ведь он назвал её дерьмовым выбором.

— Вот, держи. — Кайли вручила ему коробочку от «Тиффани» и развернулась к джипу. — Передай Рей мои извинения.

— Кайли, подожди. Я не это…

Но девушка не дослушала. Захлопнув дверцу джипа, она завела двигатель. «Только б не переборщить с силой нажима на педаль газа. Не стоит вести себя как психопатка. Нужно просто спокойно уехать и никогда, НИКОГДА не возвращаться».

Следующие несколько дней телефон Кайли переживал эсэмэс-атаки Рей.

«Куда ты делась? Что случилось? Клянусь, я не знала, что он приедет. Пожалуйста, не злись на меня. Приглашение на день рождения на следующей неделе всё ещё в силе? Кайли, я знаю, что Трейс засранец, но он просто не ожидал тебя увидеть. Я на него очень зла, но он купил мне машину, так что пришлось его простить. Пожалуйста, ну пожалуйста, позвони мне, поговори со мной».