Девушка с гитарой

— Сколько ты хочешь, Дарла? Потому что сейчас я получаю ровно столько, что хватает только на поездки и выступления. Я ещё ничего не заработала, но заплачу тебе, сколько ты хочешь, как только смогу, при условии, что ты будешь держаться от меня как можно дальше, пока мы обе живы.

Её сердце грохотало в груди, пока она отчаянно пыталась спасти положение. Но быстро теряла присутствие духа под гневным взглядом Трейса. Она повернулась к нему с мольбой в глазах:

— Я пыталась рассказать тебе. Это моя…

— Мама, — перебила Дарла, — то есть, конечно, мачеха, я ещё не настолько стара, чтоб у меня был ребёнок её возраста.

Дарла достигла желаемого драматического эффекта. Зрачки Трейса расширились, грудь вздымалась и опускалась при каждом вздохе.

— И это называется ты одна на свете? — фыркнул Трейс то ли с недоверием, то ли с отвращением. Кайли не разобрала.

— Кайли рассказывала, что у неё нет живых родственников, — пояснил Поли, разглядывая Дарлу, словно предполагая, что та может врать.

— Мистер Корбин, мне неприятно сообщать вам, но Кайли врунишка. Она не в первый раз обманывает и соблазняет мужчин старше себя, чтобы получить желаемое. И, я уверена, не в последний.

Трейс только покачал головой, словно от этого ситуация становилась понятней.

— Соблазняет? — пробормотал он скорее себе, чем кому-то ещё.

«Почему до сих пор никто ничего не понял?» Всё произошло спонтанно, Кайли ничего не могла поделать.

Вспомнив пять лет страданий, Кайли бросилась на женщину, которую ненавидела всеми фибрами своей души.

— Ты, психованная сучка, разрушила жизнь моего папы, и я не позволю тебе своим приездом разрушить ещё и мою жизнь! — проорала Кайли и потянулась за маминым жемчугом.

Она почти ухватила мачеху за волосы и впилась в кожу, но Поли оттащил её.

— Хочешь оказаться в суде, Кайли? Думай головой! — строго сказал он ей на ухо.

— Ненавижу тебя! Как бы я хотела, чтоб папа никогда тебя не встречал! Лучше б ты умерла вместо него, — визжала девушка, удерживаемая Поли, к которому присоединился и Трейс.

— Ну, это только подтверждает мои слова, джентльмены, — сказала Дарла, поправляя причёску и касаясь пальцами ожерелья, что принадлежало матери Кайли. — И, честно говоря, не вижу никаких причин мне врать ради непочтительной засранки, которая даже не способна самостоятельно сделать карьеру.

Из груди Кайли раздался животный рык, и она снова попыталась вырваться.

— Поли, уведи её отсюда. Блядь! — крикнул Трейс, сжав запястья Кайли. — Отведи её в мою комнату.

Поли шептал на ухо Кайли успокаивающие слова, пока тащил её в комнату Трейса. Она слышала, как Трейс предлагал Дарле определённую сумму денег за молчание о том, что ей предположительно было известно о Кайли.

— Я знаю столько, что хватит на целую книгу, — донёсся до Кайли голос женщины. Также она услышала слова «соглашение о неразглашении», прежде чем Поли закрыл за ними дверь. Кайли прижалась к ней, чтобы подслушать. Слёзы ярости выжигали дорожки стыда на её щеках. Однако она их не вытирала.

— Это же вымогательство! Неужели она действительно так со мной поступает?

— Именно поэтому мы и спрашивали о родственниках или каких-то событиях в прошлом, о которых нам стоило знать. Для родственников это не редкость — выскакивать словно черти из табакерки, как только появляется хоть малейший повод. Она что-то говорит о соблазнении мужчин старше тебя. Это правда? Пожалуйста, скажи, что это не какой-то план очернить имя Трейса.

Он даже не смотрел на неё, когда произносил эти обвинения. Кайли скользнула вдоль двери, опускаясь на ковёр.

— Так вот какого ты мнения обо мне, Поли? Правда?

— Я не знаю, что и думать, Кайли. Это гадкая ситуация, а я должен найти наилучшее решение для Трейса. — Он потёр виски и посмотрел на неё налитыми кровью глазами. — Многие крупные лейблы известны тем, что выбирают нечестные приёмы, чтоб избавиться от неугодных исполнителей. Например, подсылают девочку на вечер открытого микрофона, которая исполняет его песню, привлекает внимание, и всё это только для того, чтоб потом опубликовать видео, на котором они занимаются сексом. Это кантри-музыка. Такие новости могут разрушить его карьеру.

— Боже мой. — Кайли покачала головой в ответ на мерзость, которую он сказал. — Она вышвырнула меня в тот день, когда я потеряла работу. У меня ничего не было, никого не осталось, и мне некуда было пойти. Я потратила те небольшие сбережения, что у меня остались, на отель в Нэшвилле и нашла там работу официанткой. Я собиралась накопить на демо-запись и уехать оттуда. Я понятия не имела, что в тот вечер Трейс будет в зале. Эй, даже Клайв не знал. — Она зажмурилась, думая о практически невероятных поворотах своей судьбы. — Что я должна была делать, Поли, когда в ответ на мои молитвы передо мной открылась дверь в мои мечты? Если б я призналась, что у меня сумасшедшая сука-мачеха, вы бы отказали мне в сотрудничестве, и я осталась бы ни с чем. Что бы ты сделал на моём месте?

— Поклянись, что у неё ничего нет, что может навредить Трейсу, — тихо попросил он.