Девушка, которую вернуло море

И лишь одно мне было предельно ясно. Я ощущала это так же, как присутствие матери, сидящей напротив меня. Я пообещала Прядильщикам и самой себе защитить Халварда и его народ. И, даже если для этого мне придется пойти против племени Кирр, я это сделаю.

– И что вы теперь станете делать? – спросила я.

Она прислонилась головой к стене, глядя на меня.

– Ах, это решат руны.

– Что? – у меня внутри похолодело. Если племя Кирр захочет захватить фьорд, им нужно будет всего лишь протянуть руку и взять его.

– В каждом мгновении – своя возможность. Прядильщики привели нас сюда, чтобы найти тебя. Но мы пока еще не знаем, какую еще цель они преследовали.

– Цель?

– Смертные и боги часто не слушают предупреждений Прядильщиков. И Надир следовало бы об этом помнить, – она умолкла.

– Что это значит?

Она выпрямилась и оперлась локтями о колени, свет пламени плясал в ее глазах.

– Что ты знаешь о Херджа, милая?

– Это армия демонов, – я вспомнила звук раскачивающихся на ветру костей над воротами.

– Они страшнее демонов, Това. Прядильщики предупреждали Сигра и Тору, что настало время положить конец кровной вражде. Но те не слушали. И потому Прядильщики переписали кровью судьбу их народов на стволе дерева Урдра.

От этих слов у меня все противно сжалось внутри, к горлу подкатил тошнотворный комок. Херджа почти полностью уничтожили кланы Аска и Рики. Они наполнили землю и море трупами. Я знала, что Прядильщики жестоки, но такого и представить себе не могла.

– Значит, ты разложишь руны, – прошептала я.

– Это ты их разложишь, – ответила она, вставая.

Я уставилась на нее, но не успела вымолвить ни слова, потому что тяжелые двери распахнулись и в них появился Кжелд. Его волосы были зачесаны назад, и резкие черты лица напомнили мне Свонхильд. И снова меня обожгло ощущение чего-то до боли знакомого. Я так долго была одна и совершенно неожиданно обрела семью.

– Что случилось? – солнечный свет, льющийся снаружи, упал на лицо Свонхильд.

В дверях показался Халвард, и я тут же вскочила, стиснув руну в ладони.

– Их верховный предводитель желает говорить с тобой, – Кжелд взглянул на Халварда.

Свонхильд склонила голову набок, пристально глядя на него.

– Ты еще слишком молод, чтобы быть верховным предводителем.

Халвард не ответил и, обойдя Кжелда, встал перед нами. Я ждала, что он посмотрит на меня, но он этого не сделал.

– Я хочу узнать, как вы собираетесь поступить с пленными воинами Свелл.

Она подняла бадью и вылила воду в очаг, откуда взвилось белое облако пара.

– Вы хотите их убить.

– Я хочу, чтобы вы их отпустили, – ответил он.

Она резко подняла на него глаза, и Халвард в ответ взглянул на нее с непроницаемым видом.

– Отпустить их? Когда мы высадились на ваш берег, они пытались всех здесь убить. Они пытались убить мою дочь.

– Они наши враги. И я решаю, как следует с ними поступить.

На лице Свонхильд отразилось удивление, на губах промелькнула ироничная улыбка.

– И зачем оставлять их в живых?

– Я не собираюсь убивать воинов со связанными руками, – просто ответил он.

– Но тогда как ты с ними поступишь?

Он вскинул голову.

– Отпущу их.

– Не понимаю.

– Мне хорошо знакомо, что такое кровная вражда. Целые поколения наших людей отдавали жизни в угоду ей. – Он помолчал. – Но больше этого не повторится.

Я смотрела на Халварда, чувствуя, как гордость за него расцветает в моем сердце.

Немного подумав, Свонхильд взглянула на Кжелда.

– Пусть делает с пленниками, что считает нужным. А дальше – как скажут Прядильщики.

Кжелд кивнул в ответ, и, слегка коснувшись моей руки, Свонхильд выскользнула наружу вместе с ним. Двери захлопнулись, солнечный свет погас, и мы с Халвардом остались вдвоем у огня.

– Надо зашить раны. – Его взгляд упал на порезы на моей руке, и боль внезапно вернулась, скручивая меня изнутри, и я задрожала.

Я опустила рукава платья, чтобы закрыть раны.

– Я хочу тебя кое о чем попросить.

– О чем? – Он встревоженно взглянул на меня, его рука коснулась рукоятки меча.

– В лесу осталось тело, которое я хотела бы сжечь.

Он вскинул бровь.

– Кто это?

– Воин Свелл. Он был… моим другом. Мне так кажется.

На его лице застыл вопрос, но он сдержался и ни о чем меня не спросил.

– Хорошо, – он взглянул на дверь, – что они будут делать?

Я понимала, о чем он спрашивает. Он хотел узнать о дальнейших планах Кирр. Хотел понять, придется ли народу Надир снова сражаться.

– Не знаю, – честно ответила я.

Пытаясь успокоиться, я глубоко вздохнула и взглянула на него. Юноша смыл лесную землю с лица, но ее грязные полосы еще виднелись из-под ворота его рубашки, словно пальцы, тянущиеся к горлу. В отблесках пламени я видела жилку, бьющуюся на его шее.

– Ты была права, – сказал он, и уголки его губ тронула улыбка, – мы еще живы.

На моих губах расплылась ответная улыбка, и я почувствовала, что краснею.

– Да, это так.

– Я хочу поблагодарить тебя, – он понизил голос.

– За что? – смущенно спросила я. Я ведь принесла тьму в его жизнь. Неприятности преследовали его с того момента, как мы встретились на поляне.

– За то, что пришла сюда. И за то, что сделала в лесу.