Девушка из письма

Она встала на нижнюю ступень чердачной лестницы и медленно закрыла за собой дверь, дождавшись, пока раздастся еще один чуть слышный щелчок. Немного выждала, пытаясь заставить себя дышать медленнее, и только когда убедилась, что сестра Фейт не направилась в ее сторону, начала подниматься по крутым ступеням на чердак.

Стоя при входе в спальню Эльвиры, оглядывая ряды маленьких коек, стоявших вдоль обеих стен узкой, лишенной окон комнаты, она постаралась и сейчас сдержать слезы, которые уже давно держала в себе. На каждой койке лежали два ребенка в возрасте от одного года до семи лет. Их лодыжки были привязаны к спинкам кроваток. По большей части все они мирно спали на грязных матрасах, сунув большой палец в рот, это было единственное, что могло их успокоить. Но некоторые бодрствовали, лежа на спине с открытыми глазами, покачиваясь из стороны в сторону, как звери в клетках. Часть из них имели темный оттенок кожи, длинные спутанные волосы. Здесь держали детей азиатской расы, как знала Айви. Встречались и те, что страдали от физических увечий и не вставали с постели вообще.

В углу комнаты висел единственный керамический умывальник, рядом с которым на полу валялся крохотный жалкий обмылок.

«Айви? – Голос Эльвиры она могла узнать безошибочно, и Айви повернулась, чтобы увидеть красивую маленькую девочку, которую всем сердцем полюбила, смотревшую на нее широко открытыми глазами. – Что ты здесь делаешь?»

Айви кинулась к ней, понимая, как мало у нее времени. Волосы Эльвиры тоже безнадежно спутались, лицо покрывала грязь, от матраса пахло мочой. Айви овладело отчаянное желание схватить ее немедленно, убежать и унести девочку из этого Богом забытого места.

«Элви, послушай меня. Я не могу долго здесь находиться, я пришла сообщить, что уезжаю».

«Когда? – Слезы навернулись на глаза девочки. – Пожалуйста, не бросай меня здесь».

«Все будет хорошо, Элви. Я вернусь за тобой. Завтра же отправлюсь в полицию, чтобы рассказать обо всем, что происходит здесь с тобой и другими детьми, а потом заберу тебя отсюда. Привезу к себе домой. Ты будешь жить с нами». – Она обняла Эльвиру и крепко прижала к себе.

«Я буду жить с тобой?»

В глазах девочки теперь сверкнула радость, когда она посмотрела на нее, а Айви ощутила такую печаль, подумав о жалкой жизни Эльвиры, которую ее вынудили здесь вести, что это чувство отдалось физической болью в груди.

«Да, тебе этого хочется?» – спросила она, все еще сжимая Эльвиру в объятиях.

«Мне бы хотелось жить у тебя больше всего на свете!»

«Значит, договорились. Но только, Элви, ты никому не должна говорить ни слова. Понимаешь? Моя мама приедет за мной завтра, а потом я вернусь».

Эльвира кивнула.

«Ты вернешься до того, как к нам снова придут доктора?»

«Да, обещаю. Мне нужно было добраться до тебя и сказать, чтобы ты ни о чем не волновалась. Я знала, как ты огорчишься, поняв, что я уехала, не предупредив тебя. Тебе и так пришлось пройти здесь через слишком многое». – Айви отстранилась и взяла девочку за руки.

Эльвира заплакала, и стекавшие по щекам слезы оставляли следы на ее чумазом лице.

«Что-то случится с тобой до того, как ты вернешься. Случится что-то плохое, потому что я сама плохая».

«Эльвира, посмотри на меня. Это вовсе не так. Ты не плохая. На самом деле ты – ангел во плоти. Все, что говорят о тебе сестры, – неправда. Заруби себе на носу, Богу известна истина, он все видит, как видит и то, что они творят с тобой здесь, знает обо всех твоих страданиях. Он знает: ты хорошая до самых кончиков волос. Недаром в Евангелии от Луки глава 12, стих 7 говорится: «У вас и волосы на голове все сочтены». Ничего не бойся».

Она взяла лицо Эльвиры и зажала между ладонями.

Девочка рыдала теперь, сотрясаясь всем телом, полностью потеряв контроль над своими эмоциями.

«Никакой я не ангел. Они мне сказали, будто я сделала что-то очень плохое их ребеночку. Вроде как пыталась утопить его в ванночке. Но мы просто играли, и он поскользнулся».

«Эльвира, ты сама еще маленький ребенок. Ты не заслужила такой участи. В том, что тебя вернули сюда, не твоя вина, а их собственная. Это они плохие. Не ты. И я собираюсь вытащить тебя отсюда».

«Не оставляй меня». – Эльвира вцепилась в руку Айви с такой силой, что ногтями поцарапала ей кожу.

«Эльвира, остановись, пожалуйста, – попросила Айви, в тревоге посмотрев на других детей, начавших активно ворочаться. – Умоляю, Элви, перестань плакать. Ты должна довериться мне, моя дорогая».

Она обнимала девочку до тех пор, пока всхлипы не стали звучать реже, а затем и вовсе прекратились.

«Сейчас мне пора уходить. Встретимся утром в прачечной, но ты не будешь ни с кем разговаривать. Поняла? Обещай мне, Элви».

«Обещаю».

«Я люблю тебя, Эльвира», – прошептала Айви.

«Вправду любишь?» – спросила Эльвира, утирая с лица последние слезы.

«Да, очень люблю. А теперь спи. У нас завтра важный день», – Айви улыбнулась и послала девочке воздушный поцелуй, пробираясь к выходу из спальни.