Девушка из чернил и звезд

Я подтянула Люпе, и она тоже ухватилась за щепку. Вцепившись в нее и друг в дружку, мы плыли по одному из составлявших лабиринт туннелей. Ни тибиценов, ни Йоти, ни пламени видно не было – их поглотил океан.

Что-то ухватило нас за ноги и потянуло вниз, и в то же время щепка-светлячок удерживала нас на поверхности. Я стиснула зубы, а некая сила выворачивала мои ноги так, что, казалось, лодыжки не выдержат и сломаются.

Нас увлекло в высокую пещеру. Ноги скреблись о камни. Я вскрикнула от боли, и Люпе ударила меня по голени. Я ощутила какое-то странное сопротивление, потом услышала глухой звук, какой бывает, когда раскалывается глиняный горшок, и течение чуточку ослабло.

– Ты как?

Люпе устало посмотрела на меня и, хлебнув воды, закашлялась так, что едва не выпустила щепку.

– Держись! – Я схватила ее за руки и, торопливо оглядевшись, заметила в темноте, в нескольких метрах от нас, небольшой просвет.

Отверстие.

Я закричала от радости и тут же проглотила полный рот соленой воды.

– Смотри!

Люпе подняла голову и кивнула. Но что-то было не так. Зрачки ее расширились, словно за них проскользнула ночь. Я пнула ее ногой, чтобы немного расшевелить. Должно быть, она ударилась головой.

– Все хорошо! – крикнула я ей в ухо. – Я приведу нас домой.

Вода быстро поднималась, и воздуха оставалось все меньше. Свободной рукой я обхватила подругу за талию и, работая ногами, поплыла вверх, к отверстию.

Оно было круглое и выглядело так, словно его проделали нарочно. На поверхности покачивались какие-то предметы, обрывки одежды, и что-то похожее на кости. Одна ткнулась мне в лицо, и я отстранилась, продолжая пробиваться к свету. Только бы выплыть…

Вода уже накрыла нас с головой, когда я достигла отверстия и потащила за собой Люпе. Дышать было уже нечем.

Туннель над нами тянулся, казалось, в бесконечность. Может быть, он приведет нас к выходу?

Но коридор сужался, и даже я протиснулась бы в него с трудом.

Подъем вдруг остановился. Течение затягивало щепку в туннель и выворачивало руку. Я посмотрела вниз и попыталась подтянуть Люпе, но ее платье как будто зацепилось за что-то. Ее затягивало в сужающийся коридор. Люпе застряла.

Время было на исходе. Вода накрыла нас полностью. По телу прошли судороги. Люпе оттолкнула меня. Я увидела, как шевелятся ее губы, и покачала головой, не понимая, что она говорит.

Люпе грустно улыбнулась и, выпустив струйку пузырьков, попыталась снова: все еще самая маленькая в классе…

Она выпустила щепку, но я сжала ее пальцы.

Нет!

Время замерло, как остановившиеся часы. Мы смотрели друг на друга через бурлящую воду. Пустая голова распухала и раскалывалась от боли. Снова вспыхнули звезды. Крик рвался из груди.

Люпе нежно сжала мою руку и воткнула щепку острым концом в мое плечо.

Я охнула и всплыла. Платье Люпе выскользнуло из пальцев.

Боль в плече обвила тело. Я попыталась вырвать деревяшку, но не смогла. Вода краснела. Глядя вниз, я видела поднятую руку подруги с мерцающим на запястье браслетом. Лицо ее оставалось спокойным, последние пузырьки воздуха слетали с губ.

А потом она исчезла.

Глава 24

Вода вышвырнула меня в темень. Бросила не на землю – на камень. От удара щепка выскочила из плеча, и боль раскатилась по всему телу. По тунике потекла теплая струйка крови. И тут же, словно волной, меня накрыли голоса.

– Здесь ребенок!

– Что происходит?

– Откуда вода?

Меня вырвало. Соль обожгла рану. Из круглой дыры возле головы с шумом рвалось море. Меня оттащили в сторону. Схватили под мышки, поставили на ноги. Я покачнулась. Вода била в лодыжки. Голоса гремели вокруг, сливались в гул. В нос ударил жуткий запах плесени и гнили. Знакомая вонь. Я открыла глаза.

Лица… Они смотрели на меня, удивленно и непонимающе в желтоватом свете.

Дедало. Я попала в подземную темницу.

– Нижний мир разверзся! – с тревогой крикнул кто-то.

– Это же Изабелла! – произнес другой голос. Я оглянулась. Этот голос…

Знакомая фигура нависла надо мной – Пабло. И рядом с ним, сгорбившись, Маша. Как он оказался здесь? На лбу и подбородке – грубо наложенные швы. Но он улыбался! Маша сняла шаль, накинула мне на плечо и крепко затянула кровоточащую рану.

– Ты в порядке, дитя мое? Как…

– Смотрите! – какой-то мужчина указал вниз.

Вода поднималась. Щепка плавала у моих ног уже на уровне икр. Я подняла ее здоровой рукой. Люди бежали. Пабло забросил на плечо отбивающуюся Машу и схватил меня.

– Идем!

Суета. Неразбериха. Я попыталась вырвать руку, но в серебристом, мутном свете вдруг мелькнуло знакомое лицо. Он подошел ко мне, прихрамывая, и обнял так крепко, что я едва не задохнулась.

Па.

Я обхватила его здоровой рукой и не отпускала, пока не убедилась, что это и впрямь он. Так многое хотелось сказать, но горло сжалось. Он поднял щепку и взял меня за руку.