Девушка из чернил и звезд

Я отбрыкнулась и уже открыла рот, чтобы закричать, но получила порцию чего-то горького, растворившегося на языке. Десны онемели. Похолодела кровь.

Густой смог разлился по телу, и мир ушел в сторону. Я провалилась в темноту, и пыль заполнила рот.

Глава 14

Болело все. Тело налилось тяжестью. В поясницу впилась щепка-светлячок, сумка расплющилась под спиной. Я вытащила ее и разлепила веки. Потом сжала щепку и держала, пока не почувствовала, что силы возвращаются. Попыталась сесть. В голове дико шумело. Откуда-то выплыло темное, озабоченное лицо. Я прищурилась, и оно постепенно прояснилось. Я снова зажмурилась. Шок пробежал холодными волнами. Неужели умерла? Должно быть, да.

Но мертвой я себя не чувствовала – ощущала землю, трепыхание пульса на шее.

Опять открыла глаза. Присмотрелась. Лицо в обрамлении черных, густых и спутанных локонов было грязным, чего никогда бы не позволила сеньора Адори, но тем не менее передо мной была она.

– Люпе?

– Я знала, что это ты! Даже без волос узнала.

Я обхватила ее руками, прижалась лицом к пыльным кудряшкам. Люпе тоже обняла меня, да так крепко, что мои бедные косточки жалобно захрустели. Она дрожала, и я чувствовала под своими локтями шишки обтянутых кожей позвонков.

– Ты в порядке?

Люпе отстранилась и потерла ладонями лицо.

– Теперь, когда ты здесь, мне уже лучше. А почему на тебе папин мундир?

– Долго рассказывать.

Она рассмеялась, нервно, с икотой, и подтянула к подбородку колени.

– Да уж не сомневаюсь.

Зашуршала юбка – Люпе была в той, розовой, из тафты, только испачканной и с оборванной каймой. Похоже, отправляясь в Забытые территории, моя подруга так и не удосужилась сменить праздничный наряд.

– Мы уже думали, что ты умерла, – с ноткой удивления, скрыть которую не получилось, сказала я.

– Очень даже могла бы.

– А что случилось?

– Долго рассказывать. – Под глазами у нее обозначились темные круги. – Меня нашла Доче.

– Доче?

– Она тоже вроде как губернаторская дочка. Ее мать, Анна, – вождь Изгнанных…

По спине побежали мурашки.

– Изгнанных?

– Они нашли меня в какой-то деревне. Грит или что-то в этом роде.

– Грис. – Но как такое возможно? Люпе здесь, живая и в своем лучшем платье, рассказывает об Изгнанных.

– Послушай, отсюда надо убираться. Изгнанные убили Кату.

– Нет. Ее убило что-то другое.

У меня снова застучало в ушах.

– Что?

– Можно подождать, пока придет Доче? Она объяснит все гораздо лучше, чем я. А в Грит я попала…

– В Грис.

– …Потому что моя лошадь понесла, а я ничего не могла с ней поделать, и она мчалась прямо к морю, но Доче сумела ее остановить. Я свалилась и шлепнулась прямо на какие-то кости. Ты их видела?

– Да, видела. И что? Что случилось?

Глаза у Люпе округлились.

– Их убил воздух. Так сказала Доче. Что-то, как яд, повисло над землей, и дышать стало трудно.

– Отравленный воздух? – Я недоверчиво уставилась на нее. – Но я нашла твой браслет…

– Где?

Я вынула браслет из кармана.

– Сорвала с кого-то. На меня кто-то напал.

Люпе взяла его, и ее замызганное лицо прояснилось.

– О, так это была ты! Они всего лишь пытались забрать кур. Понимаешь, все животные умерли, – Люпе поежилась. – Знаю, звучит ужасно. Они бросились в море.

Куры. Так вот почему нападавшие ушли, как только захватили лошадей с птичьими клетками.

– Доче приготовила рагу. Съели всех, кроме одной курицы, такой сердитой и злой, что ее отдали мне. Ну, знаешь, как домашнего любимца.

Люпе указала на загон в тени, и я сразу устремилась к нему.

Невероятно, но это и впрямь была она: Мисс Ла с недовольным, обиженным видом клевала какие-то крупинки. Я попыталась было взять ее на руки, но она заквохтала и защелкала клювом. Похоже, старушка вовсе не была так рада видеть меня, как я – ее.

– Вы что, знакомы? – удивилась Люпе.

Я кивнула, но в объяснения вдаваться не стала – слишком долгая история – и огляделась. Нас окружали вбитые в землю высокие колья, соединенные переплетенными ветвями деревьев. Получилось что-то вроде клетки посреди черного леса. Земля мягкая, не утрамбованная, как в Громере, и не такая пыльная. В воздухе запах затхлой воды, хотя самой воды нигде не видно.

Я подняла сумку, достала мамину карту. Судя по всему, это была Марисма, болотистое место в центре острова. Я проложила маршрут к Громере. Если бы мы выбрались из клетки, то могли без труда попасть домой. Я аккуратно сложила карту и убрала ее в сумку вместе со светящейся щепкой.

– Ты не обижаешься из-за браслета? Я отдала его Доче – в знак благодарности за то, что спасла меня от тибиценов.

Я нахмурилась?

– Тиби… Что?

Люпе поежилась.

– Давай не будем сейчас про них.

Умерла или мне это только снится? Вопрос оставался пока без ответа. Все, что говорила Люпе, звучало полнейшим бредом. Уже то, что она была здесь и вообще что-то говорила, не имело никакого смысла.

Люпе уставилась на меня.

– Изабелла, мы еще подруги?

Я взяла ее за руку.

– Конечно, подруги.

– Ты же не считаешь меня испорченной? – с дрожью в голосе спросила она.

Я виновато потупилась.

– Нет. Прости, я столько всего наговорила.

Люпе кивнула.

– Ничего. Понимаю.

Я взяла браслет и повязала его ей на запястье.

– Ты уже видела своего отца?