Девушка и дракон

Обернулась. Яшма стоял всего в десяти шагах. На губах — что-то вроде улыбки.

Молчит и смотрит сквозь все тот же прищур. И до тебя, наконец, доходит: у него кроме этих вот воспоминаний ничего нет. Точно так же, как у тебя. И ему завтра — отправляться в драконью пещеру. Примерять корону. Потом три дня еще пировать, празднуя собственную коронацию. И точно как тебе — никому и никогда не показывать свою боль.

Сэни тоже улыбнулась. Наверное, получилось у нее ничуть не лучше, чем у него. Вернулась. Уткнулась носом куда-то в подмышку наследного принца и разрыдалась, наконец. Так, как уже восемь лет запрещала себе. Так, словно Яшма пришел прямиком из давнего прошлого, оттуда, где все еще хорошо, где еще ничего не случилось, и можно быть собой.

5. Мастер Дин

Кварц пробежал чуткими пальцами по цепочке, кивнул собственным мыслям. Яшма сидел возле стола в расслабленной позе, глаза прикрыты, руки лежат на коленях.

— Везучий ты, — сказал лекарь после долгой паузы. — Сам не понимаешь, какой везучий.

— Понимаю.

Голос ровный, интонации практически отсутствуют.

— Тебя словно крылатый хранит. Сиди смирно, попробуем восстановить защиту…

— Я и так сижу смирно. Но времени у нас мало. Сегодня вечером двор выезжает в горы. На официальный прием к дракону.

— Хранителю привет… отлично… нет, ты и впрямь везучий.

Кварц выпустил, наконец, из ладони цепочку драконьего амулета, и даже хлопнул бывшего командира по плечу:

— Молодцом. Не снимай его больше.

— Все еще не желаешь присоединиться к нашей веселой компании?

— Думаю, мне проявляться преждевременно. Зато… вот. Это тебе письмецо. От Агата.

— Отлично.

Яшма не стал вскрывать конверт из плотной кинтенской бумаги, просто сунул его за пазуху. Пора возвращаться во дворец. И так уже время обеда. Не дело будущему королю заставлять придворных ждать. Никаких государственных дел у него пока быть не может…

А все-таки жаль, что Кварц упрямо отказывается появляться при дворе. Его можно понять, но… как же хочется иметь рядом хотя бы одного верного человека.

Дорога до драконьей пещеры замощена почти по всей протяженности. На каждом сотом шаге устроены каменные вехи, над которыми волей мага могут зажечься синие колдовские огни. Стоит только активировать вложенное в камни заклятье.

Если коронация проходит в зимнюю пору, эта предосторожность лишней не бывает. Традиционно королевский кортеж отправляется к пещерам с вечера. Ночь будущий король проводит наедине с собой в темном нутре горы, а утром выходит уже в короне.

Доподлинно никто не знает, что там, в глубине и темноте, происходит, а сами наследники королевской власти помалкивают. Известно лишь, что пещеру охраняет стража, а внутри там постоянно живет Хранитель. Причем, должность это наследственная, и переходит лишь по прямой линии от отца к сыну.

Есть еще драконья вотчина, долина, в которой разводят овец для прокорму крылатого, буде золотой хозяин низин вернется в свою обитель… но это, как раз, возможно — сказки.

Огни мерцали едва заметно — солнце еще не село.

Кортеж двигался неспешно, парадным строем. Вдоль дороги его встречали обитатели окрестных деревень. Завидев богатый выезд, люди принимались кричать и подбрасывать шапки. Яшма дремал в белой вызолоченной карете — ему было тошно от происходящего. Словно все это розыгрыш, шутка, которую надо просто пережить.

Что делать после коронации, он прекрасно представлял. Перспективы складывались такие, что хоть вой… но отказ от короны неминуемо приведет к гражданской войне и развалу страны на мелкие княжества, а этого допустить нельзя.

Просто потому, что нельзя.

Так бывает.

Надо восстановить охрану границ — Мессонг, захваченный год назад войсками Акуана, служит источником постоянной опасности…

Надо подрезать крылья землевладельцам южных провинций — слишком много власти они забрали…

Надо, наконец, провести толковую военную реформу. Армия, которая держится на личных гарнизонах аристократов, это не армия. Хорошо, что слава о магии Низин заставляет всяких заинтересованных держаться подальше. Но это ведь — до поры до времени. Все когда-нибудь случается в первый раз.

И надо что-то решать с Орденом. Лимелия в последние годы слишком откровенно диктует условия наследникам престола. Не зря же двое сизых постоянно рядом.

Пока еще откровенного разговора с ними не произошло, но Яшма чувствовал — этот час не за горами.

И есть еще кое-что…

Вопрос наследования престола — государственный вопрос. Придется жениться.

Почему-то эта перспектива вызывала у бывшего капитана камней приступы странного веселья…

Остановились в первый раз на древней каменной площадке в тени одного из отрогов Акульего хребта. Кажется, что площадка со всех сторон окружена непролазной дикой чащей, но на самом деле, все иначе. На самом деле здесь дорога раздваивается. От развилки один путь ведет вверх, к драконьей пещере, а второй так и тянется вдоль отрога, к постоялым дворам и конной станции, последней по эту сторону перевалов.