Девственность по контракту

Девушка встрепенулась, резко обернувшись. Подняла взгляд к моему лицу, отступив. А потом нахмурилась, оглядывая уже одежду, словно не узнав меня.

– Мы же столкнулись в переулке? Ты толкнул меня в лужу? – спросила, чем подтвердила моё предположение.

Она меня даже не запомнила. Малышка знала, как ударить по самолюбию. Получив мой подтверждающий кивок, она продолжила:

– Я зря тебе нагрубила. Расстроилась из-за одежды. Надеюсь‚ ты не из-за меня избавился от своего сногсшибательного костюма? – добавила уже чуть язвительно.

– Из-за тебя. Пойдём со мной, – я взял её за руку и потянул за собой через толпу танцующих. Она попыталась выдернуть ладонь, но я лишь усилил хватку. – Я тоже хочу извиниться.

– Не стоит, – довольно жестко произнесла она.

Но я уже подвёл её к пустому столику: квадратному‚ из темного дерева, с придвинутыми к нему массивными стульями. Трактирщик подсуетился и освободил для нас стол в дальнем углу‚ где было меньше народа.

– Присаживайся, – подтолкнул её под талию к столику. – Не бойся. Я лишь хочу извиниться, – улыбнулся самой безобидной улыбкой в ответ на настороженность в охряных глазах.

– Хорошо, – после кратких раздумий она села за стол. На самый край стула, словно готовая в любую секунду сбежать.

– Неужели я такой страшный?

– Я тебя не знаю, – пожала плечами, посмотрев в мои глаза прямым взглядом.

Замер, глядя на нее сверху вниз, а на губах невольно появилась улыбка. Я ещё не знал её, но был уверен, что в ней есть внутренний стержень. Сильная девочка. И это импонировало, ещё больше разжигало интерес.

– Меня зовут Маркус, – подхватил стул под спинку и придвинул ближе к ней‚ таким образом перекрывая возможность уйти. Сбежать не позволю, уж прости.

– Карделия, – она сразу отодвинулась ближе к углу стены.

– Что ж, Карделия, – проговорил, заняв своё место, – расскажешь, что с тобой случилось?

Она напряглась, сжав ладони в кулаки.

– В каком смысле?

– Ты одна, без денег и вещей.

Разговор прервался, когда к столику подошла подавальщица с подносом, полным еды. Перед нами поставили исходящие паром миски с мясным жарким, корзинку с ломтями хлеба, кружки с ароматным отваром, мясную нарезку и столовые приборы с салфетками.

– Ты заказал еду заранее и стол тоже, – Карделия сузила глаза, глядя на меня с подозрением.

– Конечно. Я же сказал, хочу извиниться за то, что толкнул тебя в лужу. Я создал тебе кучу неудобств. Хотя они и приятны взгляду.

Карделия заёрзала на стуле, прикрыв рукой декольте платья. Впрочем, её взгляд косил в сторону еды.

– Когда ты в последний раз ела?

– Утром, – она кисло улыбнулась. – Твои извинения очень кстати.

Она развернулась и придвинула к себе миску. Задержала над ней руку, похоже, ожидая вердикта артефакта. Кто же ты такая, Карделия? Ведь это привычный жест. Для нее в норме вещей проверять еду на наличие ядов.

– Ты не голодный? – бросила на меня хмурый взгляд, заметив, что я так и сижу, рассматривая её.

– Очень голодный, – усмехнулся. Ты даже не представляешь, какой голод пробуждаешь.

Карделия уткнула взгляд в миску, кажется, уловив тайный смысл слов. Но ведь она не производила впечатление глупой девушки. Наверняка всё понимает.

На некоторое время установилось молчание, пока мы поглощали поздний ужин. Я то и дело поглядывал на нее. Карделия ела аккуратно. Да и сама ухоженная, не похожа на простолюдинку.

– Ты так и не сказала, что за напасть с тобой произошла.

– Не повезло с родственниками, – она отодвинула от себя пустую миску и аккуратно промокнула губы салфеткой.

– Сочувствую.

– Не стоит. Неприятности случаются, главное‚ не жалеть себя.

– Хорошая позиция, – я придвинулся ближе.

Карделия дернулась, когда я протянул к ней руку, чтобы выхватить заколку из пучка на голове. Тяжелые‚ ещё влажные пряди каштановых волос рассыпались по плечам.

– Тебе говорили, что ты красивая девушка? – потянулся уже к маске.

И Карделия не противилась, позволила её снять. Щеки её порозовели. Она нервно прикусила нижнюю губу, чуть улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

– А ты всегда такой?

– Какой? – отвёл прядь волос от её лица кончиком пальца.

– Наглый. Нахрапистый, – она выхватила из моей ладони маску и заколку.

– Только с красавицами.

– О, тогда мне не повезло, – фыркнула.

А я рассмеялся.

– Нет, обычно я наглее.

– Да?

– Конечно. Я бы уже поцеловал тебя, но боюсь, ты меня укусишь.

– Раньше ударю, – она тоже рассмеялась. Кажется, ужин улучшил её настроение.

– Знаешь, верю. Я видел, как ты ловко отмахнулась от нападения.

– Много ума не надо от пьяного отбиться.

– Что у тебя произошло, Карделия? – вновь задал интересующий меня вопрос. Ну же, откройся мне.

Желание хотя бы коснуться её зудело на краю сознания, и я не стал противиться. Сжал ладонью обнажённое плечо. Какая же у нее горячая кожа. Карделия вздрогнула, чуть стушевалась, бросив взгляд на мою ладонь.

– Ничего, с чем я не справлюсь, – тускло улыбнулась и вдруг громко вздохнула, резко побледнев.

На коже ее плеча прямо под моей ладонью начал проявляться черный круг печати обета. Магический контракт? Но на что? Карделия отдернула плечо, скрыла ладонью печать.