Девственность по контракту

– Маркус и шестеро других погибли во время операции из-за запрета на открытие порталов. Такой запрет был установлен в артефактах, доступ к которым имеет ограниченное число лиц. Все они – члены Совета. И дело здесь не в войне с тварями Бездны, Карделия. Обычная борьба за власть, влияние и деньги.

– Это… это неправда! Вы пытаетесь меня запутать, – отвернулась, чтобы скрыть пробежавшие по щекам слёзы.

– Совет превышает свои полномочия, Карделия. Теперь запретили даже выбор супруги. Думаешь, я не видел, что Маркус по-настоящему влюблён? Да и моя дочь не в восторге от навязанного брака. Ещё повезло, что выбор пал на род Рентас. Маркус был хорошим парнем.

– Хватит! Не говорите о нём. Я всё равно вам не поверю.

– Маркус копал под Вайлета, я ведь прав?

– Это по приказу Вайлета? – вновь развернулась к Августу.

А он улыбнулся, почти победно. Понял, что я начинаю прислушиваться, строю логические связи‚ исходя из его слов.

– Вполне возможно. Доказательств нет. Я лишь могу сказать, что Вайлет позволял магам Бездны повышать свой резерв с помощью инициируемых девушек.

– Значит, мои догадки и слова сестры оказались правдой? Вы бы лишили меня дара во время инициации?

– На это рассчитывала твоя мачеха, – Август нахмурил брови, словно воспоминания о ней вызывали неприятие. – Но выбор пал на тебя по другой причине.

Он встал, подхватив со стола папку, которую я не заметила ранее. С каждым его шагом в направлении кровати я напрягалась всё больше, ведь не знала, чего от него ждать. Сейчас я была слаба‚ как котёнок, и не могла защититься.

– План назревал давно, но застопорился на выборе подходящего специалиста. В стране не так много толковых артефакторов, которых беспроблемно можно похитить. Но тут словно вмешалось провидение, – улыбнулся, глядя на меня почти с умилением. – Я как раз интересовался у Дюпона способными артефакторами, а вечером этого же дня Вайлет предложил вариант повышения резерва. У него целый список девушек, кстати. И тогда я увидел твоё дело. Артефактор, работа в лаборатории академии, никому не нужная сиротка, как оказалось, с сильным даром. Идеальный вариант.

Он бросил папку на кровать, отчего на одеяло выскользнули чертежи плетений и несколько изображений артефактов. Именно тех, что способны скрыть силу Бездны в одержимых.

– Вот для чего были нужны эти две недели в контракте… – прошептала я, дрожащими пальцами перебирая чертежи и рисунки.

– Естественно, твоя мачеха сделала свои выводы. Но мне они были только на руку.

– Вы помогаете одержимым?

– Не совсем. Скорее, враг моего врага – мой друг. Одержимые хотят избавиться от Совета и предоставляют мне нужные для этого средства.

– Но вам-то это зачем?

Впервые маска спокойствия треснула. В глубине его глаз блеснула нескрываемая ненависть. Я невольно отстранилась, искренне боясь, что он ударит в порыве злости.

– По вине Совета погибла моя жена, – процедил он, глядя перед собой. И казалось, мыслями он сейчас далеко в прошлом. – Каждый из них заплатит. И ты мне поможешь, – уже холодным тоном заявил он. – Ты же тоже лишилась любимого человека. Из-за Совета вы даже не могли быть вместе.

– Я не… – горло перехватило, ведь я понимала, что мои слова распалят сильнее злость Августа. Тяжело сглотнула, чтобы продолжить. – Я не стану вам помогать.

Только Август не разозлился. Усмехнулся, глядя с превосходством.

– Станешь. Сейчас, когда я добр с тобой или потом, когда заговорю уже по-другому. Но итог для тебя один. Ты создашь партию артефактов. А если будешь покладистой, спасешь жизнь Ривера и свою. Поэтому не упрямься, изучи чертежи. После обеда ты приступишь к работе. Чем быстрее справишься, тем быстрее освободишься.

«Хотя, она не дура. Понимает, что это неправда», – услышала я.

Вскинулась, глядя в синие глаза Августа испуганно. И только тогда поняла, что он не произносил этого вслух. Кажется, во мне проявился ментальный дар Маркуса. Но Август прав, я прекрасно всё понимала. Говорит он правду насчет Совета или нет, но я лишь средство для достижения цели, от которого он без раздумий избавится.

Август покинул комнату, оставив меня, как он считал, обдумать ситуацию и свыкнуться со своим положением. Я вновь легла, зажмурившись и пытаясь успокоиться после разговора. Может, и хорошо, что мне дали успокоительное. Иначе я бы реагировала более разрушительно. Только был бы в этом смысл. Я могу кричать, могу сопротивляться, но Август знает, о чём говорит. Существует множество способов заставить человека делать то, что он не хочет. Как спастись, когда кажется, что нет надежды?

На сердце вдруг полегчало, в душе разлилось странное тепло, заполняя пустоту, что образовалась со смертью Маркуса. Прижала ладони к груди, улыбнувшись сквозь слёзы. Это ведь фантом, неправда? Но как же хочется верить…

– Маркус, я скучаю.

Глава 40

Маркус

– Ты не вовремя, Николас‚ – Август вошёл в гостиную своего поместья, где мы с Ником его ожидали. Он замер в дверях, глядя на меня, что неудивительно, как на воскресшего из мертвых.