Девственность по контракту

Я нёсся на всех парах, перескакивая через несколько ступенек за раз. Но всё равно, когда буквально вывалился из двери лестничной площадки в фойе, Карделии уже не было. Меня ожидала только Мелинда. Она стояла у стола информации, куталась в плащ и прятала лицо под платком, накинутым на голову. Неужели сбежала из дома?

– Привет, Мел! – подошёл к ней, ещё раз безрезультатно оглядев помещение. Где же она?

– Она ушла, – сразу сообщила Мелинда, без слов поняв, кого я высматриваю. – У неё тренировка с другим магом Бездны.

– Что за маскарад? – я подхватил её под локоть и потянул на выход из здания.

Внутрь я не мог привести постороннего. Не говоря о том, что мы могли наткнуться на Августа. Главный вход выводил на прогулочную улицу с сетью фонтанов, к которым я и повёл будущую невесту.

– Я пришла к тебе, – голос её дрожал, выдавая беспокойство. – Ты сказал, что желаешь помочь отцу, – Мелинда выдернула руку из моего захвата, чтобы вытянуть из кармана небольшой круглый свёрток.

– Я тебя слушаю.

– Помнишь, я говорила, к нему приходили незнакомцы? Я не знаю, кто это. Разговор вёлся под пологами. Они привезли странную посылку. Её открывали, поэтому я смогла достать оттуда вот это, – она развернула сверток и продемонстрировала мне обычный на вид кусок горной породы чёрного цвета. – Понятия не имею, что это.

– Я выясню, – пообещал, забирая у нее камень, и вновь завернул его в бумагу.

Сверток отправился в карман. Как и Мелинда, я представления не имел, что это. Да и мысли сейчас были о другом.

– Ты же поможешь, Маркус?

– Я постараюсь, – заглянул в синие глаза девушки. На её лице отпечатались все те страхи, что она испытывала в эти мгновения, доверяясь мне. – Обещаю.

– Спасибо, – она глубоко вздохнула, на мгновение прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Мне нужно возвращаться. И, Маркус, мне жаль, что я испортила твои отношения с Карделией. Не думала, что так выйдет. Но ты зря скрывал от неё.

– Знаю-знаю, – запустил пальцы в волосы‚ безбожно растрепав их. Надо было поговорить с ней вчера, сразу после требования Августа. – Карделия что-нибудь говорила?

– Уточнила, как давно мы обручены, – Мелинда покачала головой, глядя на меня с укоризной.

– Надеюсь, ты сказала ей, что мы не обручены?

– Я сказала ей правду, только и всего, – она взмахнула рукой, создавая портал. – Пожалуйста, свяжись со мной, как только что-нибудь выяснишь.

– Свяжусь.

Тускло мне улыбнувшись, Мелинда скрылась в портале, а я направился обратно в здание, чтобы поговорить с Карделией. Главное, когда она попытается мне врезать, не уворачиваться. Заслужил.

Карделия нашлась в одном из тренировочных залов. Вместе с Ривером. Огневичка и воздушник стояли плечом к плечу, переплетя ладони. Умом-то я понимал, что это обычная тренировка, а Ривер выправляет потоки силы Карделии. Но вот внутренне уже сам готов был бить ему морду. Пожалуй, так и сделаю в нашу следующую тренировку.

– Не мельчи. Ты не артефакты зачаровывать собираешься, а головы сносить.

– Разве я не спины должна прикрывать?

– Мы же уже убедились, что с защитными плетениями у тебя всё отлично, – отозвался Ривер, взмахами руки выправляя плетение Карделии.

– Некрасиво, – проворчала она.

– Зато быстро. Отпускай, – Ривер отступил от нее, позволяя наполнить плетение силой.

Карделия бросила его в стоящую в дальней части зала мишень. Взрыв вышел знатный. Огненные всполохи поднялись к самому потолку, подсвечивая стройную фигуру Карделии и тонкие черты лица красноватым светом. Именно в этот момент она, словно почувствовав мой взгляд, обернулась. В глубине её глаз вспыхнуло пламя, даже более яркое и разрушительное.

Я направился к ней, мельком взглянув на Ривера и ментально прося у него дать нам время на разговор. Он хмыкнул что-то про себя, но направился на выход.

«У тебя десять минут», – сообщил он ментально. Хоть что-то.

Дверь за Ривером закрылась, а я достиг кипящей от негодования Карделии. И сделал то, что не стоило. Увернулся от удара кулаком. Глаза Карделии опасно сузились. После чего меня снесло огненной волной, сопровождаемой разъярённым криком моей злюки. Огонь ударил в выставленные щиты, проверил на прочность артефакты и развеялся, прежде помотав меня по полу тренировочного зала, набив мне пару шишек. Намёк понят, она не готова к разговорам.

– Нам всё равно придётся поговорить, малыш, – я вскочил на ноги, готовый вновь возвести щиты.

Но Карделия, кажется, сбросила первую волну злости и больше нападать не планировала.

– Не о чем говорить. Всё и так понятно, – она развернулась на носках и двинулась к выходу. – Я дам согласие на предложение Вайлета. Буду работать с Ривером.

– Карделия! – я нагнал её у самых дверей, схватил за плечи, останавливая, и прижал к груди, положив подбородок на её плечо. – Я хотел сказать тебе вчера, но не решился.

– Освободи меня от контракта, Маркус. Выставь другую плату. Деньги, земли, что угодно, только не…

– Не говори глупостей, – перебил её. – Я не возьму у тебя денег.

– Тогда просто сними печать обета. Я не хочу быть с тобой, Маркус. Это… это больно, – на последних словах её голос понизился до шёпота, а плечи поникли.