Девственница

– Ему еще предстоит доказать обратное. Только никому не говори. Держи наш разговор в секрете. Если люди узнают, что он отважился вторгнуться на вражескую территорию, сразу бросятся за ним. Мы можем сказать, что он… решил поохотиться. Да, и ты должен ехать с ним. Он никуда не поедет без своего оруженосца.

– Я не могу лгать, – сухо обронил Монтгомери.

Джура застонала.

– Только не тверди мне о своей рыцарской чести! Не могу этого слышать! Будешь лгать, если это потребуется, чтобы предотвратить войну, пропади ты пропадом! Дай мне четыре дня. Если за этот срок я не привезу его обратно, посылать кого-то за нами уже не будет нужды. Сумеешь сделать все правильно, парень? Или ты не мужчина?

– Мужчины не лгут! – стоял на своем Монтгомери.

– Мужчины идут на все, когда необходимо взять на себя ответственность. Тебе придется сдерживать его спесивых рыцарей, а по силам ли это тебе?

– При необходимости я готов на все.

– Вот и хорошо, – кивнула Джура. – Шум нам ни к чему. Оседлай мою лошадь, а я пойду добуду какой-нибудь еды в дорогу Подожди! Скажи людям, что нам с Роуаном захотелось побыть вдвоем. Что я приревновала его к местным женщинам, и он увез меня, чтобы утихомирить. Под этим предлогом ты можешь спокойно оставаться здесь и давать отпор самым любопытным.

Они с мальчиком были одинакового роста, и хотя она считала себя гораздо взрослее, все же на самом деле была всего на два года старше Монтгомери. К тому же ей очень нравилась смуглая красота мальчика.

– И тебе придется меньше лгать, – добавила она, приподняв его подбородок двумя пальцами. – Считай, что мы с твоим господином действительно уехали вместе, и ты не знаешь, куда именно.

Сам Монтгомери не считал Джуру настолько уж взрослой и, к ее удивлению, галантно поцеловал ей руку.

– Моему господину очень повезло в браке.

Джура, несколько смутившись, порывисто отняла руку.

– Веди себя прилично с моими ириалками, – велела она. – Не хватало еще, чтобы через девять месяцев на свет появились полукровки-англичане. А теперь оседлай мою лошадь.

Монтгомери широко улыбнулся на прощание.

– Дерзкий английский щенок, – пробормотала она, покидая конюшню.

Но прежде чем ехать, следовало уговорить Силин остаться. Та рвалась сопровождать подругу, и Джуре пришлось потратить немало драгоценного времени, твердя, что отсутствие Силин будет невозможно объяснить.

– Я должна ехать одна. Нарисуй как можно скорее карту. Мне еще нужно догнать Роуана.

Силин принялась рисовать, но при этом стояла на своем:

– Как ты найдешь его в одиночку? Он опередил тебя на много часов.

– Я попытаюсь мыслить, как златовласый англичанин. Как по-твоему, он надел кольчугу и взял в руки английское знамя? О, Силин, молись за меня. Если его убьют, это означает войну. После сладких вчерашних речей ириалский народ будет свято чтить его память.

– Возьми карту, – вздохнула Силин, крепко обнимая подругу. – И прости, что усомнилась в тебе. Поезжай, найди нашего беглого короля и благополучно верни его домой. Кстати, как ты оденешься?

– В мужской костюм алтенов, – ухмыльнулась Джура. – Это сразу отпугнет людей. У моей тетки хранится в сундуке одежда алтенов, и я намерена ее стащить.

Силин поцеловала ее в щеку.

– Да пребудет с тобой Господь! Возвращайся скорее.

Джура со всеми предосторожностями въехала на территорию вателлов. Старая, поношенная одежда алтенов так сильно воняла, что ее лошадка сначала встала на дыбы, и Джура ее не осуждала, поскольку едва терпела сама. Она украла этот ветхий, когда-то роскошный костюм у тетки и вымазала его в свином навозе, а потом вываляла в золе, чтобы люди не слишком близко к ней подъезжали.

Впервые ощутив гнусный смрад, Джура поняла, почему алтены были единственным племенем, которому позволялось свободно разъезжать по всей стране. Никто не покушался на их собственность, хотя алтенов часто вешали по любому поводу или вообще без него.

Но под грязными лохмотьями у Джуры была зеленая охотничья форма стражи и целый арсенал оружия.

Она направилась на запад, держась узких тропинок, по которым не могли проехать тяжелые повозки и большие отряды людей. Ноющим голосом она выпрашивала еду и воду у людей, которых встречала рядом с убогими хижинами и в огородах с полувысохшими овощами. Пропутешествовав день, она почти поняла, почему Брита так часто нападала на богатые ириалские земли на юге.

К ночи она наткнулась на ярко освещенный кабачок. Из-за двери невзрачной мазанки слышались раскатистый смех и звон стали. Джура привязала лошадь в лесу и подкралась к двери. Драка наверняка означала, что она нашла своего мужа-англичанина. И подоспела как раз вовремя, чтобы его спасти.